端王立刻領會了顧衡的意思，皺著眉毛敲邊鼓，「朝廷集結了五千精良兵馬，近日就要開拔河南府境內。等那邊的人手把鬧事的暴民一網打盡，兩邊一對質什麼都明白了。眼下爺還願意聽你說，再過幾天你就是想說只怕也沒機會了……」
屋外的春雨如針尖兒一樣撒在頭頂的瓦上，沙沙作響的聲音在這寂靜的夜裡卻讓人心頭髮慌。從槅扇拂進來的微風將桌上的燭火吹得飄搖不定，那火苗卻頑強地矗立著，啪地炸起一個老大的燈花。
何倉老驚了一跳，哆嗦一陣後伏在地上大哭道：「小老兒真的不敢說呀，說出來就是個死。嗚……，各個州縣的義倉秋天時把糧食收上來，轉眼就有專人過來用騾隊運走。所以這些倉里大部分時候都是空的，即便有存留也不超過兩成。」
端王和顧衡面面相覷一眼，簡直不敢相信自己的耳朵。他們已經料知義倉的問題嚴重，多半有人欺上瞞下在其間做手腳，但未想到河南省的義倉大多數時候都在唱空城計。
端王良久才澀然問出聲，「朝廷每年都派官吏下來巡查，這麼多義倉怎麼可能都是空的？還有你說的專人，到底是指誰？」
何倉老滿臉苦澀，話匣子一打開索性就只得盡數吐露。
「……總不過是那檯面上的幾個人，平常百姓誰有這麼大的膽子，即便有這麼大的膽子也沒有通天的門路。各個州縣的義倉的確都是空的，聽說上面有人要來巡查，當地的知縣就會找城裡有名的大富戶借糧，連夜把義倉填滿。等人一走應付過去，再把糧食還回去就行了。」
端王氣得端茶盞的手都在抖，簡直是駭人聽聞，簡直是無法無天——
顧衡卻是搖了搖頭，「既然有這個章程，那王希久王大人為何不一樣畫葫蘆如此照搬，還冒著被人發現的風險到處借銀子買糧充做義倉的米糧？」
何倉老眼中顯出悲色，「王大人倒是頂好的一個官兒，到縣裡來任職時一心一意為百姓考量。但他太過急於求成，處理積壓的陳年案子的時候，一不小心把城裡的幾個有名的富戶得罪了個遍。」
他嘆了口氣，「……等王大人發現義倉的不對時，竟沒有一個人站出來幫襯一把。那些富戶是成了精的，又擰成了一股繩，就是想利用這件事狠壓王大人一頭，好讓日後的上蔡縣由他們說了算……」
顧衡聽得厭氣至極，「王大人按章辦事，反倒被這團烏煙瘴氣逼得走投無路。那些人倒賣倒賣牟取暴利，一心守法之人反倒舉步維艱，這份顛倒黑白的功力倒是極深！」
何倉老囁嚅了幾下嘴唇，「……其實不光上蔡縣是這樣，整個河南府都是如此風氣，只是像王大人這樣老實的幾乎沒有。我聽說那些知縣裡開始也有三兩個楞頭青，但到後來都按老規矩行事了。」
端王冷冷一嗤，險些捏碎了手裡的杯子，「這河南府的規矩竟然大過國法，也算是一樁天下奇聞。」