任誰都不知道，在河南府威風八面的暴～亂匪首——號稱田天王的田小春，最早也不過是個在田間耕作的年輕農夫。日日夜夜不斷的勞作換來的不過是稀薄的酬勞。但因父母兄妹皆在身旁，每日吃糠咽菜也覺得歡喜。
百年不遇的大災接連襲來時, 所有人都措手不及。身體羸弱的母親和妹妹率先病倒，家裡能賣的都賣了，最後別說藥材連米粥都吃不起，地里的莊稼大片大片的枯死倒伏，眼看著就要絕收了。
還沒等人緩過神來, 鋪天蓋地的雨水沖毀了堤壩, 把最後一點賴以生存的田園沖毀殆盡。逃難時, 田小春的父親心疼家裡幾把剛買的鋤頭, 返回家攥在手裡死活不鬆手。滔天的河水涌過來，眨眼間就不見了人影。
母親和妹妹受了驚嚇，又因為衣食俱缺，挨餓受凍了十幾天很快就去了。村子裡本來有二百多口人，不過半個月的時間就殞了大半。田小春識得幾個字勉強算個青壯，領著剩下的人一路艱難到了縣城，心想把賑濟口糧領著了總不至全部餓死。
哪裡曉得到了縣城，就見門口貼著一張雪白的告示——說義倉里的糧食已經抵徼了去年所欠的稅賦，嚴禁向外發放，艱苦跋涉滿懷期翼的人群當場就炸了鍋……
端王皺緊眉頭喃喃疑惑，「田小春雖然帶頭打~砸搶了很多富戶，但手頭的糧食尚不足五百石。義倉原本二十萬石的糧食到底去了何處，難不成還要真的走一趟北元邊境？國家法度在這些人的眼裡，真的已經形同虛設嗎？」
顧衡為他遞過一條干巾，沉默一會兒後卻是說起另一件頗為怪異的事。
「我們這一路走來，但凡富庶一些的縣鎮必定有大大小小的燒酒作坊。據我所知當陽、桂橋鎮自古就有以當地白米和高梁為原料釀製燒酒的習慣。以往就算了，今年這麼艱難的光景也沒見那些作坊停產，咱們路過時裡面依稀還有人在走動……」
端王猛地回頭，想起自己偶爾在外面打尖時還贊過此地的酒水醇烈。認真品評起來，雖然比不得宮中御酒味道平和綿軟，但另有一股讓人暢快的辛辣勁道。
顧衡似乎沒有發現他的異樣，緩緩道：「我打聽過，這些燒酒多半用糧食為原料，用大曲為糖化發酵，用缸磚結構的老窖酵制。新安燒酒由此而發展起來，制酒作坊遍地都是……」
端王聽得此話再在心中細細一思量，面上靜靜與顧衡對視半晌，心裡卻越發驚駭不已。
路經桂橋鎮的時候一行人又累又乏，就隨意找了個地方歇腳。
沒想到看著毫不起眼的鄉間小店菜品卻不錯，特別是用來佐餐的燒酒醇濃純淨清香撲鼻，便是他也贊了一聲好。小店老闆自豪的說這酒的名頭大，全鎮最高產量住年曾經達到十萬斤。