兩位與周尚書交好的高官終於沉不住氣了，在京都府衙派人過府問詢時，坦承當初的確向周尚書詢問過會試考題, 且家中侄子赴考時也得到了滿意的名次……
京都府尹收到具結姓名的文書時苦笑連連，半點不敢耽擱趕緊送進宮中。聽說宮中聖人尤為盛怒, 不過半刻鐘就擬旨令京都府尹將此案移交大理寺審理, 還特喻凡涉案之人一律從重從嚴懲處……
周家上下一時都懵了，想不通事情怎麼會在這麼短的時間內演變成這個樣子。周夫人帶著周玉蓉又到敬王府求見, 呆坐了半晌後才被告知敬王殿下領旨到江南巡河防去了。
眼下剛剛入冬春汛還早，領的哪門子的聖旨巡的哪門子河防？
周玉蓉沒想到這麼快人走茶涼就落到了自己的頭上，宮裡還沒有下明旨還沒怎麼著呢, 父親看得比親生兒子還要重的敬王竟然會退避三舍！
杜王妃面都沒露, 只派了個身邊的大丫頭過來。
那丫頭滿臉難色, 「我家王爺走得急，連東西都沒怎麼收拾就上路了。聽說那邊有河工鬧事，堤壩垮塌死了好幾個人。要是不趕緊修好的話，明年春天河水說不定就要泛濫。恰巧我家娘娘的身子也不太好，要不然肯定會進宮幫你們問問消息！」
態度雖然誠懇，但字字句句都是推諉之詞。
周夫人半輩子都過得順風順水，陡然遇到這種事急得惶惶無人色，拉著女兒的手不嚇得發抖，「這該怎麼辦？宮裡根本就不讓遞牌子進宮，貴妃娘娘那裡也不知想不想得到辦法。你爹要是說有個萬一，咱們這一家子老小該怎麼辦？」
饒是周玉蓉百伶百俐，遇到這種情況也有些傻眼。平日裡與父親交好的幾位世伯根本就是避而不見，她就是有蘇儀再世之才也是無用。
更何況在這個節骨眼兒上，皇帝派敬王遠赴江南做什麼？說的冠冕堂皇，分明是不想這個往日最疼愛的兒子沾染到一點壞名聲。
周玉蓉心底忽然萌生出一絲希望，很快這絲希望就如雨後春筍一般蓬勃生長——只要等敬王表哥回來，父親的事一定能得到圓滿解決。所以在這之前，父親絕對不能有事。
大理寺負責主審此案的是……顧衡！
周玉蓉得到打探的消息是心向下沉了沉，卻還是吩咐底下的人準備了一份豐厚的禮物。又打聽到一位平日裡和顧衡走得近的官員，讓那人費盡心思幫著打圓場，百般祈求才被應允見上一面。
短短時日，周玉漱這位尚書府的大公子就察覺到了物是人非。這家被指定見面的茶樓早早就清掃得乾乾淨淨，什麼時候周家的人竟然這樣放下身子給人伏低做小？