龔先生重重嘆了口氣，「肅王倒也罷了，往日真的小瞧了端王。我得到消息聽說冬至大祭的時候，聖人有意讓端王當贊禮……」
敬王在自己的心腹面前不再掩飾，臉色一下子就黑了下來, 「我們幾兄弟當中，那就是個最能裝的。時時擺著一副雲淡風輕不染凡塵的樣子, 結果什麼好處都沒落下。偏偏舅舅被貶出京不在身邊, 連跟朝臣們大肆聯絡的人都沒有。」
有一個念頭壓在龔先生心中許久，終於遲遲疑疑地開口問道：「聖人在這個關口把您調出京中, 每天就跟這些河工泥砂漕官打交道, 他……是不是有什麼別的想法？」
這恰恰說中了敬王心底最大隱憂, 面上不由浮出幾分暴躁。但是龔先生是跟了他十年的老人，辦事素來精幹妥帖，這樣的人已經是心腹中的心腹了。
就耐著性子壓低聲音道：「外祖父……在世的時候曾跟我信誓旦旦的保證，這太子之位非我莫屬。肅王的身份低賤，端王的母親雖然是皇后，但當年在世的時候做了一件不可原宥的錯事，父皇絕不可能屬意於他。」
這話雖然說的有些細微含糊，但龔先生還是把每個字聽得清清楚楚，皇家必定有許多不能讓外人知的秘事。他眼睛頓時有些發亮，許多往時想不通的事情一下子就想明白了。
——周家在京城經營了這麼久，為何說倒就倒了……
他笑容滿面地拱了拱手，「聖人借著乙酉年春闈之事一味打壓周尚書，多半是不想讓王爺日後有個尾大不掉的外家。將您此時調來江南，說不定是想讓您提前了解民生之艱難……」
敬王臉上綻出一縷難得的笑容，其實他也是這樣想的。如今這副局面已經壞的是不能再壞了，要是外祖父和舅舅的期許落了空，自己這麼多年的籌謀也就付之東流了。
夜雨從敞開的門窗吹了進來，龔先生輕輕打了的寒噤，卻還是信心滿滿地讚嘆道：「天下之事無不是險中求勝，一半靠膽氣一半兒憑天命。兩位周大人既然已經料得世事提早安排好，王爺也無需憂心太過……」
主賓二人正在細細商量事情，有心腹急稟要事。說淮南的巡防營追蹤大半年布控上百人，終於抓到一個縱橫赤嶼島海域多年的海匪頭目。
敬王本就心頭不虞，聽到這些的事兒更是氣不打一處來，直瞪著那心腹道：「合著爺這裡就成了收破爛兒的，什麼狗屁倒灶的事兒和人都往我這裡推。既然查實是海盜頭目，就把人往府衙里送。再查清有無勾結地方官吏，請核殺頭就是了……」
那心腹眨了眨眼睛，低低道：「那海盜交代了一件事，說即墨的大商賈鄭氏父子也是赤嶼島上的人，二十年前洗手上岸，如今搖身一變已經成了山東府數一數二的大富之家……」
敬王聽著這名字有些耳熟。
龔先生卻是立刻變了臉色，「聽說即墨鄭家這一輩的家主鄭乾極其擅長做生意，在京城各地省府有名號的鋪子裡頭都有他家的股子。顧衡的夫人開了一家榮昌布莊，與她合股的就是即墨鄭家的少東家鄭績！」
敬王的臉色慢慢亮堂起來，「那家在棋盤街的榮昌布莊，我記得端王妃俞氏在世的時候也往裡面入了股子……」
龔先生立刻意識到這是一條極重要的線索，要是那個海匪說的是實話，那即墨鄭家父子原本也是赤嶼島的海匪，那顧衡和端王這兩個心腹大患都跑不脫勾結海匪的大罪！