顧芫芷二十歲的時候有了自己的第一條船。
船老大過來稟報說新船明天可以按時下水了, 顧芫芷正和舅舅查看從日本國過來的珍珠成色。這批珠子又大又潤, 若是運到中土轉手就是十倍的利潤。
鄭績覺得自己這個外甥女兒哪兒哪兒都好，捏了一顆顏色金黃的珍珠在手笑道：「皇室每年的珍珠都是從安南和蘇祿國運送的, 難得你從日本國也發現了成色不錯的珍珠。只要把這條渠道打通, 以後日進斗金都是往小了說。」
顧芫芷一身男裝打扮，對於舅舅的誇獎自然謙虛幾句, 「不過是機緣巧合罷了，那幾個小島水質清澈又避風清淨極適合珠蚌的生長, 連我都沒想到出產的珠子竟然有金色粉色。」
年青姑娘因為常年在外頭行走，身上的嬌柔氣質不剩半分, 揚眉看過來颯爽出塵。偏偏五官又生得極好，即便是一身毫不起眼的藏藍粗布, 也能讓人看得錯不開眼。
鄭績忽然想起了一件事哈哈大笑，「上回我過來時, 有個船頭的女兒一眼就相中了你。一下船就哭著喊著要把剛剛定下了婚事退了，說天底下就沒看見過這麼合心意的後生。你說你娘幹嘛要把你生成姑娘家, 要是個小子的話後面跟著的小媳婦兒恐怕要成串？」
這件事說起來極為好笑, 即墨鄭家整體南遷後，依靠著豐厚的資本迅速在南邊站穩了腳跟。鄭家父子都是頭腦相當精明的人, 趁著這個機會參股了好幾個大的船廠，專司安南、蘇祿、波斯一帶的海運。
有一回與鄭績相熟的一個大海商到家裡來做客, 那個海商的女兒想來見多識廣膽子也生得頗大, 不知怎的就瞧中了一旁伺候酒水的顧芫芷。
海商之間向來不拘小節, 鄭績就笑著解釋說這相貌生得英俊的兒郎, 其實是自己嫡親的外甥女兒，為了在外頭行走方便才特地女扮男裝。
那位海商女兒望著英姿颯颯俊秀無比的顧芫芷，一片芳心險些碎成了一地。後來也不知怎麼想的，那女子回家後還是退了親事，說甘願到顧芫芷身邊當一個侍奉茶水的小丫頭。
那女子的未婚夫婿聽說這件事後勃然大怒，專門過來單挑。顧芫芷也覺得有些歉然，也沒有特意表明身份，招呼了幾個船老大一起在酒樓陪著人喝了一天一夜的酒。
等那個女子的未婚夫婿酒醒之後，才得知顧芫芷的真實身份。錯愕之餘連嘆了幾聲「自愧不如」，說平生從未遇見這樣行事爽利大方的人，言下不但不見怪，還頗多推崇之意。最後還隱晦地表示，願意與顧少東家做更深一步的了解……
好多熟悉的人知道這件事的首尾之後都免不了要悄悄打趣鄭績，說他這位外甥女兒不知是何方妖孽下凡，鬧到最後竟然男女通吃。
顧芫芷把手中的珍珠裝進盒子裡，慢吞吞地道：「舅舅是不是又想挨我娘的訓了，如今竟然有閒心管我？自從我爹調到福建任總督，一家子分散各處，說起來你跟我娘起碼有半年沒見面了哈？」