兩人正自僵持，蒼厘已到近前。他照直朝前走，一個沒留心，一腳把球踢進了泉池。
少女不幹了，當即給他攔下：「這是誰家客人，這麼沒禮貌。」
「桂宮客人，有事麼？」
「……」少女支起眼來，恍然大悟，「你就是那個西涼使者？」
「算是吧。」蒼厘一副沒睡醒的樣子，「小姐還有事麼？沒事我進去了。」
「這就是西涼的登門禮節。」少女愕然不已，「橫衝直撞了主人家，一句賠禮都沒有？」
「這就是東陸的待客之道。」蒼厘隨聲應和，「在西涼，這麼蠻纏是要燒成湯給客人賠罪的。」
少女指尖一抽，直握成拳，「別廢話，球是你踢的，到底撿不撿？」
「……什麼球。」蒼厘奇怪道，「小姐還有多少理由不讓人進？」
少女四下一瞟，果不見了池中花球，出口的聲音都尖銳不少：「你到底……」
「打住吧。」牧真一臉冷漠，「剛才我就想問了——你也是牧家人？」
那少女被他一問，花容瞬間失色，整個人不由抖了起來，想說什麼又說不出，生吞了一整條魚骨般輾轉難以下咽。
「好了，都進來，總堆在門口招什麼風。」廳中傳來一記無情嘲諷。
牧真聞聲，率先拾級而上。少女回過神來，緊隨其旁，分毫不肯相讓。蒼厘就搭在兩人身後，將廳中形勢看了個大概。
廳堂正央有一雲石匾額，上書「敲山」二字。匾額下頭坐著一羅衣女子，正垂手撫弄虎頸。那九尺長的焰尾巨虎如一條大貓般乖順地踞在她足邊，耳朵一動一動很是舒愜。周圍簇擁著幾名女郎，瓊琚琳琅，皆是出挑麗色，也竟比不過那女子抬一抬指尖的風姿。
蒼厘見著赤虎起，便知眼前人是「天雍之主」牧芸生。
有道是：東屏赤霄仙，馭下尾火虎，箏動九重天。
牧家是祖洲最古老的世族之一，掌史司天，又稱星祝世家。牧氏先祖曾佐神君制定星文曆法，聖闕天官亦多出自牧氏。赤霄仙子牧芸生，則是牧家第一位女家主。
據說她手上一柄裂雲箏，削雷霆為骨，扯風雨為弦。箏起時，萬籟俱寂，聲感河漢之間。
腳下那火焰長虎，則是星宿暴亂時被她鎮伏的東方凶靈，又受她氣息吸引，自甘落為座下豪寵。
牧真上前行禮時，百無聊賴的赤虎忽地有了反應。收了尾巴正欲撲起，被牧芸生一腳擋擊腹部，又乖乖趴了回去。珊瑚珠子似的虎瞳仍不住往牧真身上瞟，亮得如同兩叢瑰火。
牧真眼觀鼻鼻觀心，道了聲「見過家主」，再無他話。
牧芸生瞧著他那樣，默然一刻，只笑了笑，「可算回來了。」抬手同人吩咐，「開宴。」