「芸兒。」他叫她小名，「原本大哥去了，我以為會是自己繼位。沒想到母親偏偏選了你。雖然我的地位自此一落千丈，但後來我也是明白的。人喜歡選擇與自己相似的人。所以那三個孩子中，我選了當初與我地位處境甚至性格都很相似的阿昊作幫手。那些事縱由他所行，背後卻少不了我安排。我去了後，你也不要為難他。好嗎？」
牧芸生原本就答應牧山昊留他一命。此刻也便點頭。
「二哥，安心去吧。族中事宜，我會處理好的。」
「芸兒向來機敏。我哪次不會安心呢。」
這一刻他們褪去了自身職責，仿佛只是兄妹間尋常交談。
牧懷谷點頭，一口飲盡毒水。他仍是跪著的，面上急劇失色，瞳孔逐漸四散，肢體隨之僵冷。卻不能瞑目。眼角猶自滑下一行濁淚。
「總管因塔之事心力交瘁，幾處奔忙，憂心憂慮導致舊疾復發，終積勞成害，猝然長逝。」牧芸生道，「訃告便這麼宣吧。」
神君狀似滿意：「下一名總管，仙子可要好好挑選。」
「君上放心，我心中有計較，絕不會再出現此次之事。」
「好。」
三元老上來，扯白布將牧懷谷蓋了，又合力將屍體搬至角落。
神君看著他們行動，輕聲與牧芸生囑咐：
「這次出的事太重，諸家精英死傷過甚，牧家不好擺平，所以要提聖闕出面安撫大家。不過怎麼對外宣告，仙子心裡應該有數。」
牧芸生思索半晌，答道：
「參加試煉的使者中混入別有用心的上古遺族奸細，妄圖生亂，敗壞聖典。無論齊家少主，還是塔中使者，皆系奸細所害。此事甚惡，天怨人怒，神君感時而降捉得此奸，打作殘廢並引渡回天上審判，很快將還諸家公道。神君亦憐諸家之艱，故此凡有傷亡者，皆可得良田百畝，金珠千斛，並視受害程度，獲贈聖闕奇珍秘藏。此後不日舉辦新賽事，規格等同萬古塔，最高名額亦有四名。念在各家使者皆需休養，比賽形式會更便宜，舉辦時間也縮短至五日。獲勝者與塔中勝者一併登天梯。」
神君不由讚嘆，「仙子向來堪當大事。如此一來予竟挑不出錯。」
一人一針在那邊商量著對外說辭，聲音雖低，卻沒有避開在場幾人。蒼厘凝神，一字不落地聽了。牧真卻一直盯著抬到角落的屍體，眼色黯然，意有遐思。看在蒼厘眼裡，那是心氣鬱結，異常失落。
蒼厘大體明白牧真感受。牧懷谷到底在他年少落難之時真心相待。即便這種「真心」難量，不知是真想要他好還是不好。