牛宰相的筵席別出心裁地設在一艘畫舫里，賓客們可以在觥籌交錯之際，順便欣賞曲江的春波柳浪、蘭舟畫橋。
船艙中央的舞筵上，晁靈雲穿著鮮紅的胡服舞裙，剛跳完一支《柘枝》舞，便被牛宰相叫到面前。
「聽說你進了教坊，拜元真娘子為師，今日一見，果然舞技比從前精進了不少。來，這是賞給你的。」牛僧孺寒暄了兩句，命侍兒托著一隻漆盤走到晁靈雲面前，揭開紅色錦帕，露出底下一對金燦燦的臂環來。
晁靈雲連忙向牛僧孺謝恩，領賞之後，就聽牛僧孺開口問：「我明明將你送給光王，你後來到底是為何進了教坊？」
晁靈雲早就猜到自己今天赴的是一場鴻門宴，聽到這個問題立刻往地上一跪，低眉順眼地回答：「奴婢笨拙無能，不能討光王歡心，辜負了大人的一片美意，請大人降罪。」
「你一介女流，能有何罪？快起來說話。」牛僧孺大度地擺擺手，令晁靈雲起身，「你不必如此惶恐，我只問你一句，你進了教坊，還認我這個舊主嗎？」
晁靈雲心中咯噔一聲，隱隱意識到牛僧孺今天將自己叫來，目的比她想像得更複雜。她不敢亂說話，只能假惺惺地賠笑：「大人對奴婢的好，奴婢一輩子銘記在心，又豈敢忘本？」
「有你這句話，就不枉我當初對你另眼相看。」牛僧孺滿意地一笑，「今後你進了內教坊，常在御前供奉，往來於縉紳之間，遇事切記謹言慎行，要時刻耳聰目明，記著你是從我牛府出去的人。你明白我的意思嗎？」
牛僧孺刻意加重的「耳聰目明」四個字，言下之意已經十分露骨，晁靈雲又怎麼可能聽不懂。她故意裝作噤若寒蟬一般，膽怯地小聲回答：「奴婢明白。」
牛僧孺覺得自己的旁敲側擊已經有足夠的震懾力，令眼前這個小小的舞姬聽命於自己，便慈眉善目地發話：「回去以後要勤習歌舞，今後我府中的宴會都會讓你到場。好了，下去為賓客們侑酒吧。」
「是。」晁靈雲乖巧地行禮告退，走到席間與賓客們應酬。
今時不同往日，如今晁靈雲身上有光王舊愛、元真弟子兩重光環，再也不是當初那個只會跳一跳《柘枝》的牛府家伎。因而此刻哪怕她容顏未改、稚嫩依舊，看在賓客們眼中，也儼然成了一朵秀色可餐的含苞牡丹。
晁靈雲手捧執壺，表面上與賓客們勸酒行令、談笑風生，心裡卻兀自對著牛僧孺冷笑：你要我耳聰目明，好呀，我這就耳聰目明給你看。
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