薛元笑而不答，寧王繼續道：「至於太子...那更是不值一提。」他看著薛元仍是一臉莫測，心裡一頓，忽然換了個口風道：「孤不求廠公幫孤什麼，只要廠公安安生生地做好分內事兒，日後...孤定然不會虧待了廠公的。」
薛元側眼看他，不帶半分煙火氣：「王爺是讓咱家裝聾作啞嗎？」
寧王一手搭在紅木桌子上：「廠公是聰明人，該怎麼做心裡自然有數。」
他見他還是不表態，面色微沉了幾分，他得到的消息若是無誤，孝宗已經活不了多久了，他只要等著孝宗崩了，姜佑那個小毛孩子逃不出他的掌心，關鍵是看薛元站哪邊了。
寧王看薛元神色如常，心裡飄過一瞬陰霾，隨即又恢復如常：「時候不早了，孤也該走了，今晚上的事兒...」
薛元起身道：「今晚上咱家一回府就睡下了，什麼都沒發生。」
寧王別有深意地看了他一眼，重新戴上斗笠走了出去。
薛元一手撐著下巴，坐在太師椅上，半邊臉隱在陰影里，讓人瞧不清在想什麼。
成北利落地給他換上熱茶，小心探著他的神色：「督主，方才王爺他...」
薛元忽然一哂：「王爺也算是有心了，特特來探我的口風兒，不過就是他不說，我打的也是兩不相幫的主意，他們姜家窩裡反，咱們只管站干岸瞧熱鬧就是了。」
成北聽得有些心驚肉跳：「這，這...寧王也對皇位起了覬覦心思，那太子怎麼辦？我瞧著太子待您倒還和氣...」
薛元唇角揚了揚：「這孩子蠻有趣的，若是尋常人家的，弄在身邊養著逗樂解悶兒倒也無妨，只是...」他搖頭：「誰讓她出生在皇家呢，終歸是可惜了。」
......
姜佑已經在乾清宮裡帶了一夜，在一旁幫忙照料昏迷的孝宗，第二天薛元來的時候，發現她兩眼紅腫地靠著迎枕，手裡還托著盞已經涼了的茶，他走過去低聲道：「殿下？」
姜佑唬了一跳，手裡的茶盞子跌了個米分碎，她手忙腳亂地站起身，見是個高個兒美人立在那裡，怔了會兒才鬆口氣道：「掌印啊...」
她揉揉眼，踩著腳踏跳下塌床：「現在是什麼時辰了？」說完不等薛元回答，就急匆匆地沖向內間，一邊問道：「父皇好了沒？」
孝宗被太醫輪著診治了一夜，現在才勉強醒了過來，他一抬眼看見姜佑，勉力笑道：「佑兒辛苦了。」