姜佑紅腫著眼，驚愕地看了薛元一眼，不過還是乖乖地出去了。
薛元托著藥碗，掀開罩紗走到他床邊，孝宗靜靜地看著他，忽然淡淡道；「薛卿，從朕提拔你開始，如今已經有幾個年頭？」
薛元穩穩立在床邊：「回皇上的話，已經有七年了。」
孝宗仰靠在迎枕上：「七年了，朕不光給了你東廠，還給了你批紅的權利，如今滿朝文武沒一個敢不看你臉色行事的。」
薛元從容道：「都是您給的榮華。」
孝宗低低地笑了笑，蠟黃的臉有些猙獰：「佑兒年幼，根基不穩，正是需要攬權的時候，朕看你和佑兒君臣融洽，這批紅權...就由你交還給她，也算是全了你的一番忠心。」
薛元故作了恍然之色：「難怪您今日特地讓太子去了東廠，原來是存了讓臣讓權的心思。您這般防著臣，不怕寒了下頭人的心嗎？」
孝宗的臉色有些難看，薛元背著手立在他床前，平和地笑了笑，忽然轉了話風：「您知道嗎？今日太子遇到了刺客，臣已經查出來是寧王派人幹的，該防著的您縱了大半輩子，不該防的...」
他低低地笑了聲沒往下說，饒有興致地看著孝宗發青的臉色，他止不住地咳嗽，連帶著聲音也顫抖起來：「朕，朕壓著老七大半輩子，他手裡沒權，不過一個閒散王爺，怎麼可能...怎麼可能...」他俯下身重重咳嗽：「若是這些年他表露出一點野望，朕豈會容他到現在？」
「您壓的越狠，他心裡就越是恨，日積月累，總有爆發的時候兒。」薛元直起身，理了理曳撒的下擺：「您現在不信沒關係，若是日後泉下有知，自然能明白，臣還有事，這就告退了。」
☆、第10章
停靈的正泰殿裡揚著招魂幡，羊油的蠟燭明晃晃地燃著，讓飄蕩的幡影投射進幽深的殿堂，整個宮殿亮如白晝，卻沒有絲毫活氣兒，兩側的太監宮娥們肅靜侍立著，只能聽見妃嬪們低低地哭音兒，不知是真為孝宗的過失哀痛，還是哭自己未卜的前路。
姜佑一身縞素跪在孝宗皇帝停靈的喪床上，她神色木木地跪在下頭，香印在一旁哀聲勸道：「這都三天了，您就算不為著自己的身子想想，也該為大齊的社稷多考慮考慮，您是天下萬民所託，得自個兒保重啊。」
三天前薛元一出來，姜佑就立刻沖了進去，這時候孝宗已經徹底暈迷了過去，太醫們使出渾身解數也無力回天，正能眼睜睜地看著孝宗忽然七竅流血，嘴裡含含糊糊地說了個『寧』字，然後就這麼崩了。