薛元攏著袖子，膝頭刺繡的金蟒張牙舞爪，他卻依舊和煦笑道：「臣想著過年的日子，太皇太后又回來了，總關著淑貴妃娘娘也不好，便把她放了出來，也能侍奉在您左右。」
太皇太后低頭看了看，見淑貴妃身上的衣著倒還整潔，只是神態瑟縮驚懼，伏在地上身子亂顫，她深吸一口氣：「你先起來吧。」她側頭冷冷地一個眼風打了過去，沉聲道：「淑貴妃到底是貴妃的品階，就是如今成了太妃，也不能這般慢待吧？她究竟是犯了什麼過錯，才讓掌印不問青紅皂白地就把人給抓了起來呢？」
薛元漫聲答道：「前些日子宮裡辦了場宴，淑貴妃娘娘不知體面地何人使性鬥氣，甚至還動起了手，招致猛虎發狂，差點傷了皇上，既然您回來了，臣自然沒有越權的道理，這就請您來處置吧。」
好一個薛元！方才她以皇家親戚為由逼迫皇上封賞柔福，沒想到一轉眼他就還了一巴掌，逼著她處罰自己的堂侄女。
淑貴妃跪在地上連連喊冤，她看也不一眼，深吸了一口氣，只是一臉恨鐵不成鋼的斥了幾句，又對著姜佑道；「這事兒是淑貴妃做的不對，萬幸皇上沒有傷著，既然如此，那就將她降為太妃，罰她三年的薪俸，以儆效尤！」
姜佑一怔，撇嘴道：「祖母何必這麼麻煩，直接打發淑貴妃去太廟守靈不就成了，那地兒清淨，讓她在那裡聽聽經，也好收收性子。」
太皇太后輕輕吐納一口，勉強笑道：「淑太妃性子急躁，萬一衝撞了英靈反而不美。」
姜佑唔了聲：「皇祖母既然有功夫管七皇叔的身後事兒，想必也有功夫教淑貴妃學些規矩，別一天到晚橫衝直撞的，恁大年紀了還和人吵嘴，說出去了真是有損皇家顏面。」
話都說到這份兒上了，這國宴也沒甚可吃的了，所有人都心不在焉地動著筷子，只等著散席。
好容易熬到國宴結束，姜佑頭一個走了出去，薛元在她旁邊，在她還是一臉懨懨的，不由得含笑道：「皇上今兒晚上可威風了，連太皇太后都被你擠兌的說不出話來，你還有什麼不滿的？」
這點姜佑倒是不糊塗，擺了擺手道：「我不過是狐假虎威罷了，要不是看在掌印的份上，太皇太后哪裡有這麼容易罷休？」她又滿是不忿地用腳挫了挫地：「本以為能過上幾天清淨日子了，沒想到才送走小鬼，又來了個閻王，位分高本事大，我都輕易奈何她不得。」