赫連勝雖是庶出，可素來心高氣傲，自尊心極qiáng，再加上他自幼聰明，記憶力qiáng，又能舉一反三，所以極得王爺寵愛。從六歲起，他卯時就起身，申時才歇息，從早到晚都勤練武藝、刻苦攻讀。多年下來，他通讀經史，jīng於學問，善於騎she，相形之下慶王世子就完完全全不能與他相比了。慶王一直很欣賞這個兒子，看重他的這份努力與決心，不惜一切代價請來名師培養他。他並未辜負慶王的希望，jīng於世故，善於攀附，年紀輕輕便官運亨通，前程似錦。可惜就在那天晚上，他誣陷明月郡主的行為徹底激怒的皇帝，一下子既丟了官又丟了封號，如今他已經是一個普通的平民，和大街上的甲乙丙丁沒有任何區別。
慶王深嘆了一口氣，打小疼了二十多年的兒子，不管怎樣終究是心疼的，然而那口鬱氣堵在自己心口久久不散，讓他遲遲無法下定決心。良久，慶王才開口道：“慶王府可以給你一個收容之所，但從今以後你必須洗心革面、重新做人，如若不然，我絕不會再原諒你，明白了嗎？！”
他的神qíng無比鄭重，無比認真，幾乎是擲地有聲，毫無轉寰餘地。
“是，父親，兒子絕不再重蹈覆轍。”赫連勝心頭狂喜，叩頭不止。
每次看到他的面容，慶王都會不由自主想起死於非命的順妃，想起他過去的青chūn時光，自然會生出三分寬容之心。見對方的確真心悔改，他輕輕嘆了口氣：“陛下雖然下了旨意，可現在他是在氣頭上，等過個兩年我會替你想方設法周轉一下，看能不能外放個官職。”
這話純粹是安慰，一旦得罪了皇室，哪裡還有再翻身的可能。
赫連勝心裡明白，仇恨的火焰熊熊燃燒，面上卻是不動聲色，深深垂下頭去：“多謝父親。”
第二日，楚漢剛剛出了自己院子，就被兩個護衛攔住了，他瞬間將手停在腰間，那護衛連忙道：“哎，楚大哥切莫誤會，是二公子要見你。”
赫連勝？楚漢冷笑一聲，道：“我和二公子可沒有什麼好說的。”
護衛滿臉賠笑：“您放心，定然是有好事兒。”
楚漢正要回絕，陡然想起了什麼，話到嘴便轉了個彎：“好，二位請帶路吧。”
兩人帶著他七拐八繞進了一間院子，一溜兒的青牆高屋，走廊下數名低頭屏息的婢女，個個蔥綠背甲，白色長裙，皆是身段窈窕、容貌美麗。走入其中一間，迎面掛著高雅的字畫，博古架上紅白huáng綠寶器無數，一隻金光四she的香鼎里幽香繚繞。
楚漢正在打量，一個錦衣華服的俊美公子迎了上來，滿面帶笑地道：“你來了。”
楚漢看了赫連勝，心頭厭惡這等小人，面上只是淡淡點頭：“不知二公子找我有什麼事？”
“不急，有什麼事咱們坐下再說。”
桌子上擺滿了美酒佳肴，楚漢狐疑地盯著對方，站在原地一動不動。赫連勝微笑道：“你是害怕江小樓知道會怪罪於你，堂堂男子漢大丈夫，雖然是她的奴才，可也不必像條狗似的任由她驅使吧。”
這分明就是激將法，楚漢眉頭一揚，立刻落座。赫連勝親自給他倒酒，而楚漢卻抬手阻攔：“二公子不必多禮，楚漢只是個粗人，不值當！”
赫連勝呵呵地笑：“你似乎對我很有敵意。”
“二公子，上回那件事您心知肚明，又何必故作不知。”
赫連勝打著哈哈：“不過是為了對付江小樓罷了，並非故意針對你下手，請別介意。”
闖dàng天下這麼多年，何曾見過如此厚顏無恥之輩！楚漢眉心隱隱跳動，明顯壓抑著一絲憤怒的qíng緒。
赫連勝輕輕一笑：“楚漢，江小樓她一介女流之輩，你跟著她又能得到什麼好處？我可以出比江小樓更高的價，只要你肯為我效命。”
楚漢冷笑一聲：“很抱歉二公子，我不過閒雲野鶴，受不起你的賞識。”
赫連勝凝眉一笑，拍了拍手，一名美貌的婢女便送了一個錦匣上來，匣子一打開，燦爛的金光瞬時耀花了人眼，他的神色格外平靜，語氣卻含了三分yīn冷：“咱們打開天窗說亮話，只要你肯效忠於我，我贈你huáng金百兩，美女十人，更會替你向父親求個官職，讓你平步青雲，仕途得意！”
楚漢猛然站了起來，一把將那匣子揮落在地，金燦燦的元寶剎那間滾落一地，他的聲音越發冰冷，目光凌厲無比：“很抱歉，我對你的金子不感興趣，對你的為人更是瞧不上，告辭！”
他正待轉身離去，赫連勝卻輕笑一聲，道：“老大，小五，燕燕，小歡……”
一個個名字從他的口中念出來，楚漢渾身僵住了，原本就要邁出的腿如同灌了鉛塊，一時千鈞之重，他轉過頭來，字句幾乎是從齒fèng里擠出來的：“你拿那些孩子來威脅我？！”
赫連勝輕輕地一笑，道：“是啊，在江小樓和你資助的那些小娃娃之間，你必須得做出一個選擇，你待如何？”