王元琢面色一變，忙道：「陛下三思，微臣兄長太過年輕，雖是武職，但未曾親自領兵，不經歷練，恐難擔此大任。」
夏侯瑞笑而不語，頗為意味深長，過了片刻道：「自古英雄出少年，有志不在年高，不過，你既覺得你兄長非最佳人選，那麼依愛卿之見，你自己可否能行？」
王元琢跪地叩首：「微臣惶恐，文人之軀，難為兵馬之帥，臣非良才，承蒙陛下抬愛。」
「你都沒試過，怎麼知道自己不行？」夏侯瑞口吻輕鬆，不像在挑領兵打仗的將帥，倒像在玩場無關緊要的遊戲，看著王元琢的眼眸微眯，像狐狸在算計到口的獵物，「再說了，朕說過，你的身手，比你兄長要好多了。」
「同為做官，你兄長有你父親一手提拔，年紀輕輕實權在握，你就甘心一直待在這個清閒的文差上，不想建功立業，身居高位？」
「你就不想靠自己的本事另立門戶，大小瑣事皆由自己做主，旁人無權干涉。」
「你就想一輩子在父兄手底下討生活？」
一輩子在父兄手底下討生活……
殿中寂靜無聲，王元琢身形僵硬，半晌未言，臉頰上的傷痕被蒼白的臉色襯托得更加醒目，青紫交加，刺眼異常。
這時，宦官來報：「陛下，謝將軍求見。」
夏侯瑞咳嗽一陣，氣若遊絲道：「宣卿入殿。」
王元琢回過神來，躬身行退避之禮，「內務瑣事繁忙，臣且告退。」
夏侯瑞笑了聲，不知是冷是熱，輕抬一下手道：「退下罷。」
殿門外，日頭初生，秋日灼目艷陽扑打金檐碧瓦，傾瀉在身，如明火焚燒。
王元琢站在光下，頭腦眩暈嗡然，恍惚不能自持，滿腦子都是那句「在父兄手底下討生活」，臉上的傷處火辣辣作疼，父兄的臉，賀蘭香的臉，同時出現在他腦海，來來回回，讓他心煩意亂。
他晃了下頭，強逼自己清醒，試圖不再去想那麼多，抬臉卻正與徑直走來的謝折對上視線。
就在昨夜，他還在向謝折求娶賀蘭香，沒想到二人這麼快就會碰面。
王元琢好不容易壓抑住的不甘與怨懟陡然翻湧而上，烏壓壓縈繞在心頭上，籠於袖下的手掌緩慢攥緊成拳，越來越多的憤怒在心裡積攢叫囂。
他清楚，如果不是謝折屠盡宣平侯府，賀蘭香遠不會淪落到如今孤立無援的地步，他替賀蘭香不平，也為自己的無能為力感到恥辱。
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