魏國公看著跪著的賀惜朝，沒好氣地說：“起來吧，以後做事不要這麼魯莽, 跟祖父多多商量，我總不能害你。再來一次，老夫非得被你給氣死不可，是不是這樣你才滿意？”
賀惜朝垂著眼睛，心裡的內疚洶湧上來，他抬起頭真誠地看著魏國公道：“祖父，接下來您一定要挺住。”
“挺住？說得輕巧，有你在，老夫是不得安寧了！我告訴你，你不許再給我自作主張，否則真把你掃地出門，信不信？”
賀惜朝點點頭：“信，我確信。”
“行了，起來，給幾位太爺賠罪，甭管他們是對是錯，畢竟是你的長輩，怎可出言頂撞，哪兒的道理？”
“那我還是跪著吧。”賀惜朝道。
“你……”
周圍傳來幾聲冷笑，賀三太爺道：“文博，看樣子你這個祖父是沒什麼威信了，既然如此，我們這些老不死的也不勞狀元郎屈尊降貴，自己滾吧。”
魏國公深吸一口氣，狠狠地瞪了賀惜朝的後腦勺一眼，真不知道這臭小子打哪兒來的臭脾氣。
何忠一路跑進祠堂，那慌張的模樣吸引了眾人的目光，他看到魏國公便湊到他的耳邊低聲快速地說了幾句。
而賀惜朝看著地面，緩緩地閉上眼睛。
時間仿佛就此靜止，然後便聽到魏國公的腳步到了自己的身後，聲音帶著一絲顫抖：“惜朝，昨日離了翰林院，你究竟去了何處？”
這個問題賀惜朝一直等著，如今真的聽到了，他沒有如釋重負的感覺，反而像壓了一塊石頭，不過饒是如此，他還是冷靜地回答：“謝府。”
話音落下，便是一陣沉默。
“好……”魏國公終於點頭，“很好……”他口中乾澀，心肺像是被狠狠碾壓了一下，他忽然覺得自己真的是失敗，而且可悲。
“以你這份狠辣的心性，老夫相信就是離開國公府一樣能過得極好，我就成全你。”
賀惜朝聞言眼睛瞬間紅了。
魏國公一聲長氣長吐，接著一抹臉，回頭對還沒來及走的族老們說：“動族譜。”
此言一出，眾人面面相覷。
賀三太爺拄著拐杖問道：“這究竟是怎麼回事，文博，方才你不是還……”
“老夫改變注意了，這種當眾頂撞，蔑視家族的子孫不要也罷。他要做他的忠義之士，那就去，賀家容不下這種衛道士！”
賀惜朝脊背僵直，卻沒有任何辯解。
“國公爺，是不是再考慮考慮，這可是惜朝少爺，您給予希望的……”
然而不等賀祥說完，便聽到一個族老爺冷笑道：“賀祥，這裡什麼時候輪得到你說話了？”
賀祥面露難堪，卻還是看向魏國公。
後者擺了擺手：“不用說了，他可以為了英王費盡心機謀劃，卻不肯為了家族做一丁點的事，這樣里外不分……我賀家小廟哪兒還容得下這座大佛？”