然而……終究有所顧忌。
“父皇，兒子覺得挺好的，有功總得賞吧？”蕭弘小心翼翼地問。
天乾帝看了他一眼，眉間蹙起沒說話。
此刻若只有蕭弘，他直接就打回去，可謝閣老的提議，他得尋個反對理由才行。
天乾帝的猶豫令謝閣老的心沉了下來，可他臉上卻不顯，反而善解人意道：“皇上是覺得此子年紀尚輕，怕太多的讚譽在身反而令其失了本心？”
這個理由好，帝王點頭：“正是，年前剛升了鴻臚寺卿，又正值邊貿之事，哪怕就單單封為學士，也影響朕之公允，未免偏頗！”
蕭弘一聽頓時急了：“一碼歸一碼，難道這棉衣之功就這麼沒了？父皇，這跟年紀有什麼關係，有能之人節節高升不是應該？要不然多寒心呀！”
天乾帝權當沒聽見。
謝閣老思忖片刻道：“皇上說的極是，是老臣思慮不周，要不然便等邊貿定局之後再一併行賞？這既通庶務，能紓解國庫空虛之急，又博聞強識，懂民生之道，再封賞學士，想必便名至實歸，無人多說什麼，皇上以為如何？”
這每一項功勞都足夠大行封賞，兩項放在一起，天乾帝就是再拒絕也找不出任何的理由。
除非將與蕭弘的私情揭露出去，可那樣做，帝王相信在賀惜朝名譽掃地的同時，他不僅失去了一位能臣，更失去了他引以為傲的長子！
想到這裡，天乾帝看向蕭弘：“弘兒覺得如何？”
“父皇之命，不敢有異議。”蕭弘道。
“那就這樣定了，謝卿，你先退下。”
謝閣老朝帝王和太子告退。
等謝閣老一走，天乾帝看著蕭弘，沉聲道：“弘兒，越是能力出色之人，想要弄權就越容易，朕欣賞之餘，又實在不放心。”
想要讓天乾帝接納賀惜朝，是一件任重而道遠之事，蕭弘心裡有準備。
可聽著，心裡卻酸楚不已。
他嘆了一聲，在帝王的身邊坐下來，支著腦袋看著他爹道：“兒子跟惜朝在一起已經十一年了，他是什麼樣的人，我太清楚。可您不了解，防著他，這也是應該的。”
他眉宇間帶著無邊愧疚和後悔，“我現在才發現當初只是因為喜歡，沒考慮清楚後果就那樣磨著他，追著他，逼著他接受的我，是有多麼自私！是我卻讓他陷入到如此境地，所以我得保護好他，父皇，您能理解嗎？”