此次的閱卷官有翰林院才學出眾的學士，有內閣的大學士，還有工部尚書吳宗，禮部尚書黎權，吏部尚書豐建義。
都是在皇上身邊刷了多年臉都老臣，很快就有人道：「那個名為鍾嚴的貢士，文采卓絕，十分不凡，或可點為狀元。」
另外一人道：「臣倒覺著施宣不錯……」
「那施宣才學是有，可長得未免太磕摻了些。」
「這是狀元，又非探花，縱是相貌平平些也無礙。」
秦仲瞧著幾個老臣在那兒提這個提那個，道：「怎麼不說顧凜，方才他在殿上的那場辯論幾位愛卿都看到了，難道當不得狀元？」
人還在殿內跪著呢，他們這些老狐狸哪會在這時候觸皇上的眉頭，朝廷大半臣子主和，一來和皇上的態度有關係，二來朝廷虧空，想動也動不了。
哪想到顧凜會在一場辯論上重現這些年車羅國對離州的數次劫掠，然後在以那篇時務策為論點的貢士以為自己勝券在握的時候，突然大軍壓境步步緊逼，最後一舉吞下整個離州。
離州是京都最近的一道防線，失了離州，京都就徹底暴露在車羅國的爪牙之下。
大傢伙都還記得在顧凜贏得辯論後皇上的臉色，下一秒顧凜就自發地跪在殿上，皇上也沒叫他起來。
黎權也覺得顧凜此回辯論太過殺氣騰騰了些，但是顧凜跪下時的那番話卻又是正確的，若他殿前藏拙，是欺君，為藏拙而故意輸給對手，更是欺君。
黎權眼角的餘光望著坐在寶座上的皇上，不知道此刻的皇上在想什麼。
*
貢士們走站在殿內等候，顧凜腰背挺直著腰背跪在地上，身形半天都沒晃動一絲一毫。
突然，拿著一捲紙的此次院試的主考官黎權走出來，朗聲道：「經皇上欽點，此次殿試賜同進士出身者，安堯，高丘，洪舟……黃玉文，陳幸……」
「進士出身者……」
「進士及第第三名，鍾嚴。」
「進士及第第二名，施宣。」
「進士及第第一名，顧凜。」
進士及第只有三名，第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花。
所有人都沒有想到跪在殿上的顧凜會被點為狀元，他們都沒有忘記顧凜贏得辯論後殿內驟然緊繃的氣氛和皇上回後堂時的背影。