掌柜被這一下踹得趔趄後退，好不容易扶著身後欄杆站穩，聞言只是面露苦色，告罪道：「小人店中的梨花釀早便賣光了，今年年成不好, 店裡進帳不過堪堪——」
「誰要聽你胡咧咧這些，沒酒，那便拿二斤好豬肉來，要鹵得透透的！」
「這……官爺，小店也沒有這般的鹵豬肉……」掌柜一張臉皺出深深的褶子，滿滿的為難之色。
前幾波官差一通折騰，原本還小有盈利的店面境況急轉直下，如今進帳的錢銀，連買糧釀酒也不夠。這樣蕭條的生意，又哪裡來的余錢去買肉滷肉呢？
更何況尋常的旅人，也沒幾個能吃得起鹵豬肉的。
官差們顯然不打算聽他的解釋。一說沒肉，為首滿臉橫肉的那人瞬間變了臉色：「酒也沒有，肉也沒有，我看你這開甚麼客店，不如閉了算了！」
後面一個面相陰柔些的拽拽他，圓場道：「先問了話，旁的再說吧。」
第一人勉強壓住了一身的戾氣，掃開一旁堆起的桌椅，扯過一張椅子坐下，沒好氣道：「半夜裡趕著過來，還什麼都沒有——嗤。說罷，這幾日可曾見了什麼不同尋常的事？」
掌柜有些不明所以，搖了搖頭。
「常懷山中可有什麼動靜？近來有無生人過來打探情況？」陰柔些的那個補充道，「我二人收到稟報，說常懷山中頻頻有可疑動靜，問這些也是為了你們安全。」
掌柜的猶疑一下，還是搖頭。
今日來的那一對男女雖然不像尋常角色，但表現得相當沉默乖順，應當只是路過，便不必把他們扯進來了。
蠻橫的那個見他再度搖頭，頓時心頭一把火起：「你在這往來要道上開著客棧，竟什麼人也沒見著？莫不是和賊人沆瀣一氣，有意包藏吧？」
「小人不敢！小人不敢！」這頂帽子一扣，掌柜的頓時慌了。他嘴唇蠕動幾下，掙扎道：「這…這樓上有兩人……」
他內心雖不願牽連無辜，也只能把連微二人供出，以免惹怒一無所獲的官老爺。可人高馬大的蠻橫官差已經不耐煩地把他推到了一邊，還沒等掌柜阻攔，就大步走到了一層後面的走廊中，想要推開面前的門。
「大人，老爺——那裡不是什麼客房，只是小人的寢居罷了！」掌柜被再怎麼威逼也一直算得上平穩的態度第一次有了明顯的波動，「那些人樓上，在樓上——」
高大健壯的官差明顯聽出了他聲音里的慌亂，他回頭惡意地扯出一個笑容，直接伸手，半推半撞地把門弄開了。
點著一盞橙黃色油燈的房中，一個十三四歲模樣，玉雪可愛的小姑娘從桌前抬頭看過來，綻開一個純真的微笑，見進來的不是熟悉的父親，笑容頓住，小臉上閃過一絲茫然。
她直起身，目光無措地往來人的身後掃過，想要找到自己熟悉的身影：「爹爹？」
官差也隨著她的目光往身後的掌柜看去，但他的眼中，已帶上了不容錯認的覬覦之色。