這人一時糊塗，等他的卻是大慶律法。
周自言怒其不爭，搖頭嘆息。
待檢查人檢查過周自言的東西，確認無誤後，他領了考籃與縣試『答題紙』進場。
周自言被安排在一個前後通風的位置，前方是芳草小路，後方透過窗戶，能看到院中池塘。
就環境來說，甚是不錯。
還未正式考試，所以門口的擋門不許關，周自言只能翻看自己的『答題紙』，檢查是否有瑕疵。
縣試『答題紙』與現代不同，這裡的『答題紙』，是一份印有紅線的厚紙折本。
待會他所有的答案都要寫到折本上去，雪白雪白的紙面，不能有任何髒污之處。
周自言仔細檢查過後，確保沒有瑕疵後，提筆在封面寫上『文童周自言』。
擱下筆，等待考試開場。
等待的時候他有些擔心宋豆丁。
這小孩調皮好動，萬一給折本上沾點灰塵污漬，那就完蛋了。
不過轉念一想，宋豆丁現在怕是拘謹的很，應該不至於這麼倒霉。
外場胥吏等了一炷香時間，再三確認沒有其他考生，便拿著點名冊離開。
此後再來的考生，都不能進考場，待下一年再來吧！
有那些起晚了的考生，看著正在關閉的大門，哭天搶地，捶著地面哀嚎，「大人，大人，求你了，放學生進去吧！大人！」
「天殺的牛車，多快一刻鐘又能如何！」
「大人，學生從下山村趕來的大人，路上耽擱了一會，大人求您開恩啊！」
所有人都搖了搖頭。
縣試這麼大的事情，都能來晚，想必也不怎麼上心，哭有什麼用，來年再來吧！
隨後，炮鳴第三聲。
知縣提著官袍，親自從內院關上考棚大門，落鎖。
縣試第一場，這就開始了。
知縣和教諭，同時帶著衙役兵分兩路，去張貼首試第一道考題，並分髮箋草（古代草稿紙）。
五個號舍為一組，一組面前有一道板子，用來張貼考題。
髮箋草時，五個高大衙役圍著一個考生，氣勢迫人。
個別考生膽子小，又緊張，現在見到知縣大人與教諭大人，直接冷汗直流，連一句『多謝大人』都說不出來。
瑟縮之狀，難看至極。
知縣和教諭見狀，在心中遺憾。
這幫學子，縱使學到天大的學問，也沒能修身養性，培養出大氣的性格。
僅僅只是一個縣試就如此畏畏縮縮，將來如何去到更大的地方！
知縣路過周自言這個號舍的時候，只見這位周夫子端正坐在座位上，既沒有慌張小動作，也沒有那些亂七八糟的神情。
眉目舒展，落落大方。
知縣心中滿意，這才是他印象中，既有學問，又有氣質的讀書人！