聽到宋豆丁的回答，岳南知府摸著鬍子哈哈大笑。
宋豆丁見這位岳南知府像個親切好說話的伯伯，便壯著膽子道：「知府大人，學生本次蒙恩得過府試，特意準備了一些謝禮。」
「大人，學生現在沒有錢，所以這些貴重的禮品是夫子準備的。不過學生自己也準備了一些不值錢的小玩意。」宋豆丁咧開一個大大的笑容，敏銳地察覺到，這就是夫子說的『時機到了』。
他從拿的禮品里拿出兩根保存完好的大號糖葫蘆，「大人，這是學生最喜歡的零嘴。而這個，是學生在岳南府吃過的，最好吃的糖葫蘆，特意帶來給大人。」
岳南知府摸著鬍子，沒看其他的貴重禮物，直接接過宋豆丁手裡的糖葫蘆，當著宋豆丁的面咬了一個下來。
糖葫蘆味道酸澀，這位本地岳南知府並未吃出什麼特別，但他還是笑著說：「不錯，這是哪家的糖葫蘆？」
「回大人，就是客棧樓下的，一個老婆婆在賣。」宋豆丁笑呵呵回答，「老婆婆的糖葫蘆，和學生家鄉的糖葫蘆味道甚是相似，所以是學生心中最好吃的糖葫蘆。」
「外面的東西再好，也好不過記憶里的味道。」岳南知府對宋豆丁的回答十分滿意，轉而詢問周自言，「周夫子，聽說你是縣試的案首？」
周自言落落大方的回答道：「回大人，學生讀書十餘年，終是不負所托。」
「不錯……」知府大人在面對周自言的時候，謹慎了許多，他捋著鬍鬚問道，「周夫子，師從何處？」
「回大人，學生一直是自學。」周自言早就想好了說辭，「早些年學生曾出去遊學，跟著各地的夫子都學過一些學問。」
「噢？那應該算集百家之長了。」岳南知府說著，從座位上走下來，隨意掃了一眼他們帶來的東西。
「怎的還帶了這麼多東西。」
岳南知府看了一會，就把手裡的玉石擺件都放下，看起來沒有一點興趣。
他把每幅字畫都展開一看，最後拿著一幅仙人問路的字畫愛不釋手，「不錯……不錯，形神具備。」
周自言本以為這位岳南知府會留下這幅畫，沒想到他看了一會，還是搖著頭放下。
然後踱步到桌案身後，好像展開了另一幅畫，仔細端詳片刻，還是搖頭道：「形似，神不似……」
岳南知府重新坐下，又問宋豆丁，「小宋學子，本大人之前聽說你曾經為了你的小朋友，鬧上公堂，可有此事？」
「回大人，有的。」提起這件事，宋豆丁有些害羞。
他現在知道自己當時有多魯莽了，沒想到知府大人也知道。
岳南知府看了一眼周自言，繼續問送宋豆丁，「你為何有那樣的勇氣去做呢？要知道，你當時可才七歲啊。」