「吾等學了這麼久，尚不如五個孩子，慚愧啊。」
「江山代有才人出，咱們還沒踏上科舉路，就已經被別人甩到身後了，看來這條路，我是走不通了。」
「……不甘心，不甘心！」
周自言把這些話聽到耳中，「你們家中可貧困？」
幾人老老實實回答：「未……未有貧困。」
他們能讀起書院，家底都不薄。
「那你們家長長輩可有身體抱恙？可有弟妹需要撫養？」周自言又問。
「並無。」那些人還是搖搖頭。
家裡人都是盡全力供他們讀書，所以就算家裡有情況，也輪不到他們這些讀書人來操心。
這麼想著，他們面上竟然有些慚愧。
家中這般為他們努力，他們卻考不過五個孩子，還想半途而廢。
「覺得技不如人，便去繼續學；覺得慚愧，也繼續學；路走不通，還是得繼續學。」周自言看著那些企圖放棄的學生道，又忍不住操心。
「這還沒走到科舉路上，遇到一點困難就開始放棄。將來你們若是走出岳南府，見到全大慶的有志之士，比不過他們時，是不是還要一頭撞死？」
「你們當初既然選擇了讀書，選擇了科舉，那就不能隨意放棄。書中聖賢如何做的，你們都忘了嗎？」
古人為了一篇文章能頭懸樑，錐刺股；也能為了一句詩，遣詞造句幾個月；甚至能借來月光，只為讀完一本書。
這些人都能堅持下來，這幫學子家境優越，沒有任何拖他們後腿的可能，卻要輕言放棄。
成何體統？
王小妞抿了抿下唇，「我已經和爹娘分家，也許久沒見過他們了。諸位哥哥，你們爹娘都這麼支持你們讀書，你們為什麼要放棄？」
她家裡若是能這麼支持她，或者說關心她，那她也不必麻煩宋家，麻煩周夫子了。
張家旺和周奇方齊聲問道：「你家爹娘？」
鍾知縣輕咳，「她是春六巷的王家女，之前為了自己的姐姐狀告爹娘，你們沒聽說過？」
王家女的事情過去太久，他們有些淡忘了。
經鍾知縣一提醒，他們才想起來，眼前這個小女娃，正是當年狀告自己爹娘的王家女啊！
「原來是你！」張家旺驚訝地看著眼前的王小妞，「我還以為……」
他還以為那位王家女肯定是桀驁不馴，不敬孝道之人。
可眼前的女娃娃，扎著兩個小辮子，哪有什麼傲慢之氣？
王小妞都說話了，二棍也忍不住開口，「你們家都有錢，能讓你們去書院讀書，我家只有爺奶兩位，爺爺身體不好，臥病在床。我都能堅持下來，你們為何不能？」
鍾竅一忍不住側頭看向二棍，「你……你說出來，不怕他們笑話你嗎？」
「不怕。」二棍頭挺直，腳立定，身正清明，一點都不怕。
「……」鍾竅一想到自己，從不想讓別人知道自己和陸府的關係，後退了一步。
周自言站起來摸摸二棍的頭頂，「沒事。」
他來這兒，不是為了讓他的小學生自剖肚腸的。