周自言只能挨個上祝福，祝願他們將來科舉也能高中舉人，榮歸故里。
眾人讓周自言試試。
周自言挽起袖子，抽了一籌，可惜手氣太臭，一抽就抽到賞罰籌，連一個作詩的機會都沒有，直接便要罰酒三大杯。
他也不耍賴，乾脆利落喝下三杯酒，換來一片叫好聲。
正當周自言要取帕擦嘴時，一位金織羅裙，玉釵挽發，形容溫婉的夫人牽著一個孩子走過來。
「祖兒，叫人。」夫人推推小孩子。
小孩乖乖叫人。
周自言覺得這位夫人，與鍾知縣有幾分相似，「夫人可是曼娘？」
「周解元。」曼娘抱起小孩，「這是家中小兒，今年才剛剛出生。」
周自言拜別幾位讀書郎，邀曼娘去旁邊石桌一坐。
曼娘抱著孩子跟過去。
「聽聞竅一跟著周解元讀過書，今年也考中了秀才。」曼娘提到鍾竅一，面色高興許多。
「竅一現在跟著鍾知縣，過得還算不錯。」周自言坐到石凳上，「就是不知道你們何時打算把竅一接回來？」
曼娘沉默了一瞬，「竅一……是否還在生氣？」
「夫人想多了。」周自言笑了一下，「竅一現在是個好孩子。」
曼娘嘆了口氣，「周解元想必你也知道，我與竅一緣分實在淺薄。我雖然是竅一的生母，可我與他從沒有親密相處過，他不敬我，也不拿我當娘親，我與他實在親近不起來。」
周自言看向曼娘懷中的孩子，「所以才有了現在這個孩子？」
「我這裡的情況，想必我爹應該也和周解元說過了。」曼娘輕柔地為孩子打理頭髮，「我也是沒有辦法。」
家中相公娶了小妾，她必須得有一個相公喜歡的孩子傍身。
周自言明白曼娘的境地，但他還是想問：「那竅一該怎麼自處。」
一個孩子被扔給外祖父外祖母，一個卻被爹娘好好教養，這讓鍾竅一怎麼釋懷。
「竅一……未必願意接受我。」曼娘低下頭，「他現在是秀才了，若是想一直留在爹娘那裡，我便每個月都給竅一送點銀錢，絕不讓他吃苦受累。」