雖然姜南杏和辜鴻文都是京城本地考生，家中勢力也不小, 但他們為人都清清颯颯，端正君子, 所以周自言極喜歡與他們交往。
那時候, 周自言雖然有現代的學問做基礎，可他對於大慶會試所需要的文章還是有些拿不穩，是姜南杏和辜鴻文每夜點燈，逐字逐句給他做分析, 讓他徹底轉變現代寫作文的風格，把自己的學問融入到大慶的文章中。
自然, 姜南杏和辜鴻文也時常會問他的想法，他們三人，算是亦師亦友。
後來他去了刑部，從底層小官一步步走到高位，這兩位不願意參與朝堂爭鬥，選擇去國子監傳道授業，除去休沐日，他們再難相聚。
不過偶爾也能從別人嘴中聽到彼此的消息，知道對方都過得極好，也在按照自己的道路一點一點往前走，也就夠了。
姜南杏聽完周自言的故事，鬆了口氣，「還好，不是什麼危機性命的大事。」
「難怪自從你消失後，從前和咱們關係不太好的那幾個人，天天樂得和什麼似的。」辜鴻文一想到那幾人的嘴臉，忍不住嘔了一聲，「肯定就是他們攛掇的。」
「無所謂，反正我仇人太多，早就記不得了。」周自言深知自己以前是什麼德行，所以他一朝落難，先前被他訓斥過的人怎麼慶賀都不為過。
「行啊，不過你現在也算重新回來了。」辜鴻文拍拍周自言的肩膀，「你還打算去刑部嗎？」
「……換個地方吧。」周自言看看自己現在乾乾淨淨的雙手，不太想再去去過的地方，更何況，他現在有了新的追求，「我看你們這國子監就挺不錯的，不知道還缺不缺夫子。」
「你？」姜南杏驚訝，「你要來國子監做夫子？」
她自然是願意的。
不過從前堂堂二品官員……來國子監做夫子，這天上地下的差距，周自言能受得了嗎？
「實不相瞞，我在南邊的時候，已經是家塾夫子了。」周自言提到自己那幾個小學生，喜上眉梢，「他們現在都等著鄉試，若是考過了，你們便能在京城見到他們。各個都是頂聰明的娃娃，絕不比京城本地的小孩差。」
辜鴻文『蹭』地站起來，不可置信，「你都有徒弟了？！你不是最討厭收徒的麼？」
「之前多少人求到你府上，想做你的弟子，你不是嫌人家年紀大，就是嫌人家年紀小，甚至還說自己沒有徒弟緣，收不了一個徒弟。這可都是你親口和我們說的，你不記得了？」
周自言摸摸鼻子，表示不認識辜鴻文嘴裡的那個自己，「人都是會變的。」
「我和你們說，我那幾個徒弟是真的聰慧！」
「有個叫小豆丁的娃娃，我第一次見到他的時候，他竟然在看我和林老頭的爭吵記錄本……」
「……還有個叫王小妞的苦命女娃，家裡爹娘不太靠譜，但人家自己爭氣，現在也準備鄉試了……」
周自言掰著馬鳴溝那幾個孩子，一個一個說出來他們的特點，語氣溫柔，實在罕見。
那段在馬鳴溝的回憶，帶著舊日的陽光和灰塵的味道。
雖然與繁華的京城格格不入，卻叫人格外懷念。
姜南杏和辜鴻文都好像見到鬼一樣，忍不住摸上周自言的額頭，「沒發燒啊……」