蔣慶慶哭了一小會，自己擦掉眼淚，「夫子，我想好了，我想先跟著何青治回家去。我去看看爹娘，看看家裡，順便想想我的事情……」
「那你若是想明白了，還會回來麼？」周自言問。
蔣慶慶勉強一笑，「夫子，我真的會想明白嗎？夫子，長大真的好痛苦，如果我沒有長大，還是小時候那個抓泥巴玩的小孩兒就好了。」
如果他還是個小孩，就不會明白什麼是『嫉妒』，什麼是『自卑』。
如果他還是個小孩，也不用考慮是繼續科舉，還是順應家裡與何青治成親。
如果他還是個小孩……如果他能一直是個小孩。
周自言心裡酸澀萬分，「慶慶，不管你做什麼決定，都要寫信告訴夫子。哪怕你要與那何青治成親，也不要斷了和夫子的來往，知道嗎？」
他無權約著蔣慶慶做什麼，更何況蔣慶慶現在是一個複雜的迷茫期，正處於人生最重要的選擇難題，他更不應該去插手什麼。
但有一點，他一定會是蔣慶慶身後的後盾，不管蔣慶慶做什麼約定，他都會守著他的小學生，不叫他被別人欺負。
「夫子，你真好。」蔣慶慶的眼淚又留下來，他抽噎，「夫子，我對不起你的努力，是我對不起你。」
「莫哭。」周自言用袖子擦掉小哥兒臉上的淚珠，「什麼時候啟程？」
「大概七日後吧。」蔣慶慶自己擦掉所有眼淚，最後含著眼淚笑，「夫子，我還要去告訴豆丁他們，我先走了。」
「……去吧。」
周自言看著蔣慶慶狼狽逃走的背影，再沒有方才的靜心。
孩子們長大了，卻也帶來了離別。
小時候，是他帶著他們一起走，現在，未來，他們可能都會一個一個來與他告別，去奔赴自己的人生。
聚散常態，卻仍是叫心裡發苦。
七日後，眾人一起送蔣慶慶去找何青治。
何青治帶著一隊商隊和護衛等在外城外官道，他攥著手耐心等待，在看到蔣慶慶的身影時，說不上是開心，還是遺憾。
開心於他完成何家的命令，可以帶著蔣慶慶回何家。
遺憾蔣慶慶一個國子監的監生，今後將被困於何家，再無科舉的可能。
今行種種，他做的到底對麼？
何青治看不透，也想不明白。
蔣慶慶背著一個大大的包袱，裡面裝著的，都是小夥伴們的情誼。
他在距離何青治幾步遠的地方停下，拽緊包袱，回頭看，他的小夥伴們就站在不遠處，一直看著他。
「你們要是考上了，可要記得給我寫信啊。」蔣慶慶忍住眼中眼淚，像往常一樣微笑。
他們誰都知道，此去一別，可能就是幾年不見。
斗轉星移間，也許就會物是人非。
其他人紛紛眼眶發熱，「知道了。你也不要忘了寫信，要是有人欺負你，你就告訴我們。」
鍾竅一更是說：「我們太遠了，你直接去找鍾知縣，他一定會幫你的。」