在兄弟姐妹中间，东进历来与大哥的感情最深，他们从小就有着共同的兴趣爱好，在一起玩得最多，长大后又有着相同的理想抱负，在一起谈得也最多。这些年来，大哥为自己操过很多心。东进常有一种奇怪的感觉，大哥似乎总想为自己补偿些什么。自从苏娅出国后，东进每次从部队回来，大哥都一定要嘱咐家里的炊事员给他做顿红烧肉，因为东进和爸爸一样爱吃红烧肉。而且不管怎么忙，大哥都会抽时间陪他到外面喝顿酒。有两次喝多了，东进发现大哥看他的眼神儿变得很奇怪，眸子深处似乎藏着许多的愧疚和歉意，很忧郁，也很复杂。搞得东进心里惶惶的很是不安。
许多年没与大哥这样倾心交谈了。东进觉得今天大哥格外真挚。大哥很少有这样的时候，敞开心扉把自己的深层想法亮出来。即便是在亲人面前，大哥也总是把自己包裹得严严实实的。但今天大哥却对他说了很多掏心窝子的话，特别是最后的一番话，在东进的心里引起了很大的震动。
南征说，东进我是最了解你的。我们都爱部队，都爱军人这个职业。我们和别人不同，我们对部队的爱是像遗传基因一样，是与我们的生命同时孕育的，是从娘胎里就带出来的。我们从小吃的是军粮，唱的是军歌，听的是军号，接触的是军人。除了军营我们在什么地方都觉得不舒服，除了军人我们选择什么职业都感到不合适。在内心里，我们始终认定自己是天生的军人，认定我们一定会在军队干出一番大事业。小时候我们就常在一起吹牛，幻想着中国军队掌握在我们手里的那天，我们发誓要把中国军队建成世界一流的军队，发誓要让中国军人成为全世界公认的最优秀的军人。我们抱着这样的理想来到部队，雄心勃勃地一心想要实现自己的抱负。我们都是从士兵干起，从连队摸爬滚打出来的，我们心甘情愿地自找苦吃磨炼自己，可是结果呢？结果我们中间大多数人都夭折了，有的是主动放弃，有的是不得已转业复员，还有的……你还记得王京津吗？南征叹了口气说，我最不愿意提的就是王京津了，至今想起他我心里还很不好受。
南征停顿了好一会儿才接着说，不能不承认我们这些人身上确实有许多不为部队所容的毛病，不能不承认我们中的许多人也确实不适合在部队干。但也应该承认我们中的大多数人还是具备成为优秀军人的素质的。可是，即便是我们中间最优秀的那部分人也少有能在部队干出来的。东进，你知道这是为什么吗？这是因为我们太浪漫了，因为我们把军人这个职业理想化了。浪漫和理想使我们只知道把部队当做事业干，而没有把它当做仕途干！