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北地也迎來了春天，只是這春天與無鹽鎮大不相同。北地的春日，春風不要命的吹，裹挾著塵土呼天搶地，能把虎背熊腰的北鬍子吹上天。這會兒，誰都顧不上打仗，把營地加固了，日日待在帳中。大風吹半個月，猛地於某一個夜晚鳴金收兵，第二日一早推開門，和煦的陽光照在地上，乾枯的草上上開出了幾朵花。
宴溪在帳中待了半個月，這半個月，簡直像一種自我修行。日日晨起後站在帳內扎馬步，約么半個時辰，部下把粥端進來，喝一碗粥，便開始看書。四書五經打小就看過了，在那些官宦子弟中，宴溪的文學也算出挑的。再翻看一邊，當消遣。到了午後，腦子活絡了，便拉著嚴寒他們研磨戰術。傍晚後，再扎會兒馬步。入了夜，便躺在床上，聽那狂風呼號，胡思亂想。
這半個月修行，對宴溪來說，最大的變化是，他的麵皮白淨一些了，打眼一看，就是一個孔武有力的英俊後生了。
他出了帳，看到地上冒出的那幾朵花，蹲下身採下一朵，放到馬背上。馬兒抖抖後背，花又落到他的手上，輕笑了聲。此時遠處起了一陣勁塵，由遠及近。宴溪定睛看了看，幾千匹蒙古馬。嚴寒手舉了舉，又放下，沖宴溪點了點頭。宴溪走入帳內。
貴客頂著狂風走這些日子，可見真的是急了。剛坐上一會兒，馬蹄聲就到了營地前，轉眼肅靜一片。
一個聲音響起：「大汗來見穆將軍！」
宴溪站起身推開帳門，大笑著向大汗走去：「哈哈哈我的大汗，幾年不見，大汗還是如此精神！」走到大汗面前，依禮彎了腰，起身做了一個請的姿勢。
大汗笑的比宴溪還大聲：「去年冬天派人來請大將軍，無奈大將軍要務在身。本王只得親自前來。」
宴溪回身看了看大汗身後的人：「大汗這一來，當真是聲勢浩大。」
說著話就進了營帳，摒退左右。
「本王開門見山了，朝廷增派那些兵馬到底是要做什麼？」大汗與穆老將軍打過交道，也與宴溪打過交道，深知穆家人不好惹，與其迂迴，不如直說。
「剿匪。」宴溪為大汗拉開椅子，又轉身拿了兩個碗，一人倒了一碗磚茶：「北鬍子常年在我大齊邊境鬧，民不聊生。不瞞大汗，這次，專門來繳北鬍子。朝廷下了死命令，北鬍子一日不淨，本將軍一日不得歸朝。」他目光誠懇，言之鑿鑿，自己險些信了。
大汗緩慢的仰頭喝了手中的磚茶，沒有接他的茬，轉而問他：「穆將軍來剿匪，朝廷竟然沒給將軍配上等的茶？將軍連像樣的茶都沒有，怎麼不與本王說？」
「好茶自然帶了一些，無奈沒想到北鬍子竟是比想像的鬧得凶。原本以為三兩月就能打完，卻拖拖拉拉打了半年。打這半年，又發現，這北鬍子就像這草原上的地鼠，打了這個洞，那個洞又鑽出一隻。這教人如何打？」宴溪說完將口中的茶葉吐了出來：「喝了這許久，發覺這磚茶也不錯，就是茶沫子太多。」
大汗聞言笑出聲，若宴溪是自己的部下，他一定賞他無數的女人馬匹羊群和草場，他著實不討厭他。但他也心知，宴溪說的北鬍子是什麼。這些年外面的氣候越來越惡劣，好的草場越來越少，牧民開始挨餓。蒙古人，沒有地盤，就要搶地盤。但大齊的地盤，不敢明搶。只能聯合北鬍子鬧一鬧，把百姓嚇走，百姓走了，地就空出來了。這麼搞了幾年，大汗也過了幾年好日子。沒想到穆家兒子來了，本以為是小打小鬧，眼下卻是越打越厲害，還從朝廷調了十幾萬兵馬過來。探子說那些兵馬眼瞅著就到了，大汗坐不住了。