息塵在入道前，本家也姓妘，與妘宮同生於姑蘇城外一個小鎮上，她兩個也算是同宗族親，是自幼一同玩大的好友，長到十五六歲上，她生了場險病幸被一女冠醫活，此後便隨那女冠入了道，而妘宮彼時則忙於鄉試，二人從幼時形影不離到只能閒暇時偶爾再聚。
幾年之後，妘宮去了姑蘇城做貢生，正巧息塵也隨師在城內一間坤道觀參學，又恰逢太子姬平來江南道辦差，因緣際會下與她二人相識。
當時因姬平追查一樁貪污案，得了她二人不少幫助，結案後三人在姬平的園子裡小聚，又聊起妘宮正在學波斯語的事來。
她因兒時有個族中姨媽從西域出使回來，給她講了許多西域奇聞，令她十分著迷，於是她也立志要做個使臣，有朝一日走出江南，去京城，去西域，去草原，去看看外面的廣闊天地，姬平和息塵坐在她對面，看著這個水鄉姑娘滔滔不絕地講著自己的宏大願景，也都隨聲附和鼓勵。
當晚三個年輕人越聊越投機，雖然身份各異，卻是傾蓋如故，在江南暮春時節的溫潤花園裡，對飲談講直至深夜，便趁著酒勁，在月下義結金蘭。
此事過後，姬平很快回到了京城，息塵開始隨師四處遊歷參學，又過一年妘宮進京趕考，得中後被姬平安排進了鴻臚寺，半年後她終於如願踏上了去往波斯國出使的征程。
而當時在洛陽的姬平，因連年推動地稅改革，觸動了江南及兩湖等地鄉紳豪強的利益，朝中又多有這些地方出來的大臣，曾受過鄉紳資助，因此漸漸形成了一股反對太子的勢力，開始暗中扶持姬平的弟弟楚王。
中原朝中暗流涌動的同時，西面和北面邊疆也不甚太平，為減輕朝中在邊境的軍事投入壓力，妘宮受姬平之託，在波斯國出使結束後，直接從西域轉道去了柔然。
她見燕北各州飽受兩國戰亂之苦，決定藉機進入可汗庭王宮，留在柔然大可汗身邊為邊境紛爭盡力斡旋，幾乎是憑一己之力保得燕北七州十年太平，給中原朝中省了不知多少軍備開支，只是除了姬平，朝中並沒有人知道妘宮此人的存在。
妘宮與姬平的多封通信內容，都跟北境兩側軍事部署有關，在息塵翻譯到其中一封信時，姬嬰注意到裡面寫著妘宮信奉了薩滿神教，並舉薦了一位女薩滿進入柔然可汗庭王宮，她在信中也寫了那名女薩滿的名字，正是如今金帳汗國的開國國師闊都薩滿，原來此後種種，始於當日。
有妘宮在漠北出力，給姬平掌管的戶部減輕了許多壓力，但楚王一黨仍在朝中快速發展，姬平一面要管著各部公務，一面還要應對來自暗處的惡意摸黑。
就在之後的一年秋日裡，眼見時機成熟的楚王一黨，告發太子姬平在府中行巫蠱祠祭，詛咒皇帝並祈求自己早日登基，當時正在病中的先帝聞言大駭，命太子作速進宮回話。
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