钱不是问题。
1915年, 关东天灾不断。
据阿城县农商两会代表呈文所载：去冬雪大, 平地积有尺余, 五月初始能种地。苗出之后, 干旱二十余日, 苗死大半。铲地时，又下半月大雨。庄稼将成熟时，狂风两昼夜, 籽粒落地, 庄稼摧折尽死，以致收成欠薄……缺粮乏食已居多数，来日方长, 哀哀众生，何以为活？
十月份, 在刚刚挂牌成立不久的哈尔滨粮食交易所, 他们把手头的期粮现粮全部出手，大赚一笔。
“比起毛子人，德国人咋样？”
褚莲说。他微微抬起下颌，任由一双雪白的手在自己脖子上鼓捣, 给他打领结。外国人的衣服就是难穿，谈事儿就谈事儿，打啥领结？跟拴狗似的。
“我就不能不穿这个？穿普通衣裳不成吗？”
“人靠衣装马靠鞍。”济兰平淡地说，领结打好了, 他还捏着一角调整了一下左右高度，直到它看起来完全平行于地面，这才满意地微笑起来，“如果你穿着新式的衣裳，对方就会觉得你是个思想开化的中国人，懂点儿机器或者知识什么的，至少不好糊弄……你总不能穿得跟庄稼人一样，去谈纺织业的生意吧？”
“所以……”褚莲不耐烦地动了动脖子，仍觉得那狗绳圈勒得慌，“德国人咋样？”
“不知道……都是留着山羊胡子，长得跟痨病鬼似的呗。”济兰捏起褚莲的下巴，转过来看看左边侧脸，又转过去看看右边，发觉一切都非常完美，非常英俊，微不可闻地叹息了一声，想到德国人的审美和中国人大抵也有不同，这才放下心来，“不过也不用太担心。他们能来谈就是想要卖，只不过要看我们能压下来多少价格就是了。”
吃着饭谈事情，那是中国人的习惯，不是外国人的。——瓦莱里扬有此一语。因此他们谈话的场合就在济兰和褚莲选定的工厂场地里。工厂里的旧机器已经拾掇拾掇卖作废铁，现在只有一片宁静的空荡，几个灰色的水泥柱立于其间，还有济兰和褚莲，跟果然也穿着西装的三个德国人，并一个近视的翻译。
两台走锭细纱机和十六台毛织机，从四十万，被杀到三十五万，还有七百二十枚纱锭随机器一起运过来，运费褚莲作主，他们方面全包。德国人的脸色算不上很好，但是应该还有得赚，赚得也不少，彼此交头接耳一阵，就在薛弘若的后背上签了合同，盖了鲜章。褚莲目不转睛地盯着，垂在一旁的手里钻进济兰的手指头，轻轻地捏了一下他的手心，他就笑了。
最后褚莲说：“我们去吃个饭吧？”
“danke， aber wir haben noch arbeit vor uns. gluckliche zusammenarbeit.”德国人讲话，语速很快，翻译在一旁解释说，他们婉拒了，说还有活儿干，这就要走了。
一杯酒也没有喝，一句废话也没有说。只有冷冰冰的唾沫横飞，那声音让褚莲觉得对方总是想吐痰。他口中说“好，好，蛋壳，蛋壳”，人说蛋壳是德语里谢谢的意思，他这么一说，大伙儿都笑了。
“tschuss.”德国人说，由薛弘若和翻译领着，济兰和褚莲相送出厂。两个人缀在后头，褚莲用牙缝里挤出来的微弱声量在济兰耳边说：“他咋让我去死……”
“那是再见的意思……山炮！”济兰憋着笑说。
没有和德国人去吃饭，几个人决定去恩成楼，吃中国人的饭了。
天冷了，就想吃点儿热乎菜。不爱吃毛子人的饭。褚莲打头进了饭庄，小二殷勤相迎，四个幌子挂在门口，那意思是南北菜肴，说得上菜名的，全都能做。小二领上了包厢，褚莲挂好大衣，勾了勾手指头，薛弘若很乖觉，凑上前来听他吩咐。
“去上次那个地址，把柴顾问接来。”他驾轻就熟，坐在软椅上，低头看菜单，济兰只在一边看着，薛弘若心想，他怎么使唤我咋就这么顺手？脸上却跟狗腿子似的满面堆笑，口中连说“好，好，这就去”，他开车已经熟练多了，驾照买了一个下来，又当助理又当司机的。
“哦，等会儿。”薛弘若走出去几步，褚莲又叫住他，“接上柴顾问以后再去趟家里，把牙答汗也带上。”
薛弘若领命离去。
点了几样菜，褚莲抬起头，正要问一问翻译和济兰的意见，只见济兰正似笑非笑地看着他，看得他起了一身的鸡皮疙瘩，只好问道：“咋了？”
“没怎么啊。”济兰把菜单本接了过来，笑吟吟地开始看，褚莲一头雾水地瞪着他，他言简意赅地道，“还是那个大掌柜的样儿。”
十一月，机器也运到了，柴学真亲自去看了，看得双目放光，两只手在机身上不住地抚摸，口中还说：“真漂亮。”也不知道到底哪儿漂亮。不过既然他说漂亮，那就是最好不过的。万事俱备，只欠东风，就差毛织厂的相关手续批下来了。
这种繁琐的文书工作，褚莲看了就头疼，自然是全权交给济兰去办，他在银行，和文书合同打交道的次数实在太多，甚至不需要亲自过去，只用让薛弘若跑跑腿，送送文件，自然有人可以办妥。十二月的时候，道胜银行要过圣诞节，因此放了三天假期。这时候，褚莲终于想起来，问道：“咱厂子的手续什么时候下来？到了年关，可别让他们拖着了，再拖就拖到明年去了。”