蘇曼殊身上的病態顯示了一個轉型尚未完成的非常態社會特徵，時代之病通過一個詩人、僧侶的人生得到淋漓盡致的展現。在“五四”前夜的中國，他四處飄零的短暫人生，不幸的身世，讓人羨慕的才華，處處都能打動人心。他寫的是舊體詩、文言文，但他的詩文清新可讀，有了“一脈清新的近代味”，字縫當中已是晨光熹微，長出了近代意識的幾瓣嫩芽，預示了新文學黎明期的到來。
1918年5月2日，當蘇曼殊在上海離世時，只有35歲。這位詩僧對杭州懷有獨特的情感，他在靈隱寺、鳳林寺邊上的陶莊住過，一度在西湖雷峰塔下的白雲庵晝伏夜出。他在西湖寫過許多美麗的詩篇，其中有一首《住西湖白雲禪院》：
白雲深處擁雷峰，幾樹寒梅帶雪紅。
齋罷垂垂渾入定，庵前潭影落疏鍾。
始建於宋代的白雲庵，清末民初的主持意周和尚是個革命志士，因此小小的白雲庵成為秋瑾、陶成章等革命黨人出沒的地方。意周和尚說蘇曼殊在五、六月間，白天老是睡覺，到夜裡則披了短褂子，赤足，拖著木屣，在蘇堤、白堤上到處跑，盡享湖山夜色，不到天亮不肯回去。他以酒當茶，詩畫自娛，風流灑脫，手頭窘迫，常常向庵里借錢，然後匯到上海的一個妓院。過不了幾天，就有人從上海帶來許多外國的糖果、香菸，他則躲在樓上吃糖、抽菸，飯也不吃了。
直到1924年6月，由孫中山出資，柳亞子等友人將蘇曼殊葬在西湖的孤山北麓、西泠橋畔，還建了“曼殊塔”，與其遙遙相對的是一位歷史上有名的蘇姓美女蘇小小之墓。生也匆匆的詩僧若有知，也許感到欣慰吧。誰能想到，就是這樣一位浪漫、頹廢，在詩書畫酒中將青春消磨殆盡的詩僧也有金剛怒目的時候。1913年，面對宋教仁的血，蘇曼殊寫下的《討袁宣言》讓我們看到了他的另一面：
昔者，希臘獨立戰爭時，英吉利詩人拜倫投身戎行以助之，為詩以勵之，復從而吊之曰：