田水祥向水泥厂的厂长田兴国要来了小车，吃毕晌午饭把赵烈梅拉到了县医院。
从血常规查起，胸透视、心电图、脑电图、Ｂ超、脑ＣＴ，几乎是所有能检查的项目都检查完毕以后，快到下班时间了，田水祥身上所带的钱花得光光尽。医生开了入院手续，叫田水祥交三千元去给赵烈梅办住院。田水祥问医生，赵烈梅究竟是什么病。医生说：“初步诊断是脑瘤，片子出来再确诊。”田水祥问医生：“不住院行不行？”医生说：“你知道脑瘤是什么病？是要命的病。不住院是不行的。”田水祥犹豫了一阵子，他把赵烈梅交给赵烈果，回到松陵村水泥厂借钱去了。
田水祥借到钱，第二次来到县医院时，已是晚上十点了。他将赵烈梅安顿好以后，又回到了松陵村。赵烈果陪了妹妹一夜。
第二天，田水祥到了住院部，还没有问赵烈梅几句就被主治医生叫去了，主治医生告诉他，赵烈梅的病已确诊，是恶性脑肿瘤。“这病要紧不要紧？”田水祥不懂恶性肿瘤属于什么病。“咋不要紧呢？在这儿住几天，到西安的大医院去做手术。”医生合上了病历夹。“不做手术行呀不？”田水祥站在医生跟前没有动。“不做手术就没有几天活头了。”医生这么一说，田水祥才明白了赵烈梅得的是什么病。他从医生办公室出来，没有回病房去。他下了二楼，坐在楼房前的花坛边沿，一支接一支地抽了三支烟。他心里乱糟糟的，跟塞上猪毛一样。这两年，日子稍微好过了些，赵烈梅得上了这样的病，他真不知道该怎么办。叫他花钱给赵烈梅买命，他花不起；撒手不管，不是他不忍心，而是他的生活离不开赵烈梅。生活不断地给他出难题，他就是个劣性骡子也会被生活教乖的。坐到了快吃中午饭时，田水祥才上了二楼。赵烈果问他：“烈梅的病咋样？”田水祥说：“不咋样。”赵烈果说：“要紧不要紧？”田水祥苦笑一声：“说要紧也不要紧，说不要紧也要紧。”他心里十分黯淡。“你说的是屁话，”赵烈梅说，“你对我实话实说，要是要命的病，我就不看了，咱有几个钱，你还不知道？花钱买命，咱能花得起吗？”田水祥说：“你叫我咋说实话？我说你活不到明天去了，你能信吗？”赵烈果已感觉到了妹妹的病不一般，田水祥无法说得很明白，她说：“烈梅，你就不要问他了，既然来了，就好好治病吧。”
临回松陵村时，赵烈果送着田水祥下了楼，站在院子里，田水祥给赵烈果说明白了：“听医生的口气，烈梅怕是没救了。”赵烈果一听，眼泪刷地流下来了：“她的命咋那么苦。这咋办呀？”田水祥说：“我也心里没谱儿，不知道该咋办，你先瞒着她。我看能不能弄到钱，能弄到钱，就去西安做手术。”赵烈果说：“你回去借钱，这里由我照管，你不要操心。”
赵烈果一回到病房，赵烈梅就说：“你给我说实话，我是不是得了要命的病？”赵烈果说：“不是不是，你不要胡思乱想了。”赵烈梅说：“不是我胡思乱想，我就怕你们折腾，到头来钱也折腾没了，人也见了阎王。我四十九了，农村人该叫五十了，也不算短寿，儿大了，女大了，也该知足了。你们撺掇水祥，叫他借一河滩钱，给儿子戳一个大窟窿，叫他日后咋活人呀？”赵烈果说：“谁的头也不是铁箍的，你咋尽往瞎处想？吃些药，打些针就好了。”赵烈梅说：“谁还不想活人？只要能治好，大家都省了事。只怕是，不是那回事。”尽管赵烈果说得很轻松，赵烈梅已经感觉到她得的是什么病。她知道，如果她得了绝症，她就是再套问姐姐，姐姐也不会直说的，她也就不再问赵烈果了。