「什麼時辰了？」她打了個哈欠。
「太陽落山了，大約酉時吧。」他撫過她倦怠的眉眼，「想吃什麼？我叫人去買，餓壞了夫人可不行。」
江蘺毫不避諱：「你昨天喝的那碗湯是不是特別補？給我也來一份。」
「……不是因為湯。」
「男人都這麼說。」她趴在他身上，手指纏著他的頭髮，打著結玩兒。
楚青崖道：「我原來沒喝，你不也嚷著要停……別拽，就這麼幾根毛，都叫你扯下來了。」
她鬆開手，活結自己散開了，頭髮變得彎彎曲曲，輕輕一拉尾端，還彈了彈。
狗毛養得油光水滑，看了就讓人羨慕，天天吃芝麻糕真有效嗎？
他賭氣：「你是看上了我的頭髮才跟我成親吧，我明兒全剪了，當和尚去。」
江蘺一笑肚子就酸，「你怎麼連頭髮的醋都要吃。」
好幼稚，他到底怎麼升官的？
她摸著滑溜溜的頭髮，給他編麻花辮，一股一股地交疊，「楚大人，你脾氣這麼大，當年去草原怎麼沒被狄人砍死啊，他們難道比我還好說話？」
「我只是脾氣大，又不是沒眼色。」
「跟我說說你青雲直上的契機嘛。陳將軍都誇你是人才，虧你能忍九年都不跟別人說。」
「我要是說了，麻煩就來了。」
她搖著他的小辮子，「說說嘛，我想聽故事。」
他無奈地嘆了口氣，重提舊事：「我是弘德二年的四月從京城外放到休原做官的，那時剛滿十六。我才當了半年縣令，赤狄東西二部就合謀南侵，彼時獻宗在位，重文輕武，削了老將的兵權，換了紙上談兵的貨色，邊疆連敗幾場，但凡是個燕國人都臉上無光。赤狄的東可汗駐軍在白石關，離休原有一百里路，靖北軍在那兒打輸了，主將殉國，陳灌是副將，帶著殘部撤到休原。他們的糧草給奸細燒了，供糧的差事就落到了朔州知州頭上，那老東西知道湊不出糧來，不想管，就一封急信推給我。」
江蘺好奇地問：「那個知州大人後來怎麼樣了？」
「他是個做生意的人才，一年能貪三千兩，前些年我把他砍了。」楚青崖繼續道，「十萬靖北軍來休原紮營，我上哪兒給他們找吃的？就是有銀子也沒法籌到糧。我從小衣食無憂，來了休原後才知道什麼叫做窮得當褲子，一個村湊不出一匹綢緞，每年都要向別的縣借米，年年拖欠賦稅。衙門裡只有我是能幹事的，除去一個六十歲的縣丞，一個跛腳的主簿，一個醉醺醺的典史，三班六房加起來只有十八人，空了十二個缺，你猜人去哪兒了？我來的前一年，他們和鄉里豪紳火併，鬥毆死了。我去豪紳府上拜訪，他們家底還沒我家厚，可刀斧兵器堆了三間大屋，還有個員外拿刀架在我脖子上，逼我娶他的寡婦女兒。」
「他女兒漂亮嗎？」
楚青崖捏著她的臉，「骨相挺端正的，我後來查案刨過她的墳。」
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