薛湛肯首，「母親，委屈您和兩位伯伯在這裡忍耐幾日。」
大長公主依依不捨地拉著他的手，「把你妹妹照顧好，還有……」
她壓低聲音，「娘可看不得你受委屈。」
他蹙眉：「沒這回事。」
*
春風自東海吹來，綠意染遍了干江兩岸的群山曠野。九曲河道蜿蜒在平原之上，馬蹄踏過搖曳的蘆葦，濺起浮著桃花的河水，迎著一輪暖陽朝東面的城池奔去。
三日前，朝廷的十萬軍馬駐進干江省界，派了一隊先鋒開路。齊王親筆寫下的書信已由鷹隼送至梧州的王府，楚青崖命人抄錄數份，鈐了從齊王行李中搜出的玉印，又自上而下加蓋了文華殿大學士、中軍都督府和鎮遠將軍的官印，用飛鴿傳入干江的三司衙門、府衙門，在最短的時間內把齊王謀逆之事公之於眾。
這封罪己書上寫明了齊王十幾年來是如何擴招府兵、勾結官員、擅離封地意圖借兵、利用科舉舞弊培植黨羽的，顯然經高手潤色，文辭工整流暢，沉痛質樸，結尾流露出淒淒悔悟之情，又兼有對世子和封地官員的諄諄囑咐，令人不忍卒讀。
回音來得很快，第一位知府帶著下屬州縣官員出城遠迎，急於撇清自己與叛黨的干係，請軍隊穿城而過。此地名為泰陵，三位朝廷大員在城西郊的驛館歇下，收到了藩司和按察司的急報，在民間議論紛紛的時刻，客房裡卻烹茶下棋，好不安閒。
「稟告大人，齊王府的信剛送來。」玄英將竹筒打開，取出信紙雙手奉上。
楚青崖指尖拈了枚黑子，思索後落在盤中，方才接過信，極快地掃了一眼。
對面的薛都督低頭一看棋盤，笑道：「哎呀，不必再下了。早就聽聞閣老是此中國手，慣會出奇制勝，四兩撥千斤，薛某可想不出起死回生的計策。」
楚青崖忽略奉承，開門見山道：「今早收的回函，干江的布政使向朝廷請罪，說自己治下不力，昏聵無能，不能阻止齊王在省內斂財募兵、私自加重賦稅。按察使已下令徹查向齊王行賄的官員，去過伏牛觀的，有一個算一個，先抓再審。」
他把信紙往桌上一拍，冷哼：「早幹什麼去了，如今跪得比誰都利索。」
薛都督問：「都司衙門竟沒回函？」
「這裡的都司更是奇了，衙門裡從二品的同知兼任親王護衛指揮使，臘月里私自上的任，這封信上說他要帶世子來泰陵東邊的蒼水縣，與我等一手交小的，一手交大的，領著五萬府衛和七萬衛所士兵，以保護世子安全。」
楚青崖不滿地眯起眼，「他以為朝廷是在同他做買賣嗎？敢帶這麼多人威懾，看來陳灌麾下靖北軍的威名還是差了些。」
大燕的親王位高權重，可對封地內一些文武官僚肆意任免，也可招募府兵，但人頭有限，五萬已大大超出祖制。先帝在位時，接連處死了兩個造反的親兄弟、一個堂兄，放著齊王沒動，一來是因為齊王畏懼先帝手段，明面上只是疏遠，並不硬碰；二來先帝重情義，若非觸了逆鱗，他不會對唯一活在世上的親哥哥動刀兵。
可先帝一死，牛鬼神蛇都上了台面，小皇帝剛踐祚，若不用些厲害的手段，就無法使天下臣服，但若手段太厲害，會使凋零的蕭姓宗室寒了心。
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