「這位定是獲聖上御批來考試的江夫人吧，請跟小人來，禮部從宮中、民間、命婦中抽籤選出了五名搜檢女官，夫人把帶入考場的東西給她們驗看。進了考場，是與旁人一樣的號舍，就是公侯子孫也得睡在號舍里，沒有例外的，夫人若在考試時身體不適，拉鈴鐺即可，巡考的大人會來照看，只是卷子也得交了。」
這小吏一開口，舉子們就炸開了鍋，議論聲此起彼伏。
「沒看錯吧，怎麼有女人來考試？」
「我爹是朝官，聽說陛下在早朝上恩准了一位立大功的誥命夫人參加考試，原來這麼年輕……」
「呵，我也聽說了，想是婦人家想考著玩兒，陛下看在楚閣老的面子上才准了……這不是侮辱我等讀書人嗎……」
「肅靜！肅靜！」小吏揮揮手，叫士兵過來整頓紀律，把二人往門裡帶。
江蘺看出他言辭雖恭敬，眼裡卻也有些不耐煩，仿佛覺得她來考試實在是浪費人力。
一股火氣蹭地竄了上來，她抿著唇腹誹幾句，跨進大門時回望一眼躁動的人群，突然奇異地平靜下來，不緊張了。
楚青崖低笑道：「你就得被激一激，我看現在是恢復了。拿出你考鄉試睡覺的氣魄來，不就是九天麼，寫出個天花亂墜的文章給他們看看。」
江蘺深沉地點點頭，拍了拍他的肩，「我不緊張，一點也不緊張。」
經過官廨就是考場的第二道門，被唱名入場的考生手持書稿在門外搖頭晃腦地背誦，拖得一刻是一刻。二進院子可以攜書僮進，最後一關便是龍門，由此開始，考生和官員以外的任何人都不得入內，楚青崖留在了門外，和書僮們一起向里張望，沖她招手。
龍門內的考生依次將考籃交給官員查驗，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核對。江蘺是個女的，與旁人不同，頂著周遭的指指點點進了耳房，把碩大的考籃交了上去。幾個女官將筆墨燭紙、生火的小爐、燻肉煎餅等都細細查過，確認無誤後便要她在屏風後寬衣，還體貼地準備了一個木桶給她放衣物。
江蘺才脫掉外衣，餘光瞥見腳下的桶，驀地「哎呀」一聲，一巴掌拍在額頭上，她才發現少帶了個東西進來！
她滿心想著那東西，急急拋下句「稍等」，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。
楚青崖正在龍門處站著，裝成個書僮，跟別的書僮炫耀自家主人萬里挑一的文采，冷不防瞅見他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑來，伴隨著一聲無比清晰的大喊：
「快快快！馬桶在車上忘帶了！回去拿！」
還怕他在人堆里沒聽到，喊他名字：
「楚明淵，你聽到沒？拿馬——桶——」
那一刻，院子裡鴉雀無聲，他的心被風吹得拔涼拔涼。
楚青崖想跟她講道理，沒易容就別脫衣服跑出來，可她大喇喇地站在圍欄後，好像一點也沒覺得自己哪裡出了錯，眼睛瞪得溜圓，非要得到他的回應才肯走。
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