“在下并不认为这种种制衡就是完美，但这是一个全新的尝试，以一种全新的方式来消弭纷争，”赵烈文向曾国藩拱了拱手，缓缓垂下眼帘，不再言语。
曾国藩抄起一只青花瓷茶盏，发现里面的茶水早已凉透，随手放到一边，微微一笑：“惠甫对于共和的评价，似乎很高？”
“只是见猎心喜而已，”赵烈文轻轻叹了一声：“天下大势，分久必合，合久必分，治乱轮回，赵某时常会想。何时能走出这样的怪圈，想来想去，冯桂芬提出的共和，前景虽然难料，或可一试。”
曾国藩捻着胡须，良久才道：“惠甫。你所说的，只是冯桂芬一家之言，便是那些报纸。也是四省那边暗地里送过来地，焉知不是粉饰？”
赵烈文眼前一亮：“大人，在下愿去杭州一看，定要探个虚实来。”
曾国藩和赵烈文对视一眼，都露出会心的笑容，曾国藩点了点头：“惠甫你去看看也好，必要时也可和叶兴华接触看看。若是双方可以暂歇兵锋。也好保全我湘乡子弟。”
“属下遵命，”赵烈文朗声道，他虽然只是去看一看，然而却是曾国藩决意跨出的第一步，也就是说曾国藩终于对共和路线有了一丝好感，这意味着将来双方和平共处乃至联盟都有可能。
“至于这份通电，就由惠甫你来拟写奏折，就说我曾国藩请皇上收回成命，拒绝这等丧权辱国的条约。”曾国藩闭上眼睛，手掌按在红木桌面上，青筋隐现。
清廷对于他曾国藩的猜忌从未减少，可以说江南的布局固然是为了消灭太平军，而摆在第二位地必然是防备他曾国藩。此次奏折一旦送到上面。恐怕这等防备会变本加厉，好在南方形势恶劣。不虞清廷这个时候有什么大的动作。
一八六零年十一月，陈玉成袭占黄州，进逼武昌，英国人粉墨登场，要求太平军放弃攻打武昌，并出动炮舰轰击太平军，陈玉成无奈只得撤出黄州。
十二月初，李秀成进抵湖北通山，得知陈玉成撤出黄州，两路会攻武昌的计划破产以后，旋即放弃进攻，旋即撤军。
“陈玉成撤出黄州，太平军围攻武昌以迫使湘军西撤地计划彻底破产，陈玉成必定会回军直接进攻围困安庆的湘军，”在徽州，颜永京再度召集各军将领，商讨军事方略。