我們真的能打贏嗎？
天元四十五年臘月，寒冬正盛，滴水成冰，歐陽青、朱鵬舉下轄各部俱都暫停進攻，退回臨時修建的城池堅守，順帶檢驗玉米和小麥在蒙古的生長情況。
臘月十七，太子詹事宋琦病危。
此時秦放鶴已經可以短距離行走，便也陪妻子兒女前往探望，多加勸慰。
「您老一時操勞，今年又冷，偶感風寒也未可知，過了這陣……」
宋琦就笑，笑容中並不見多少對死亡的恐懼，「常言道，七十三，八十四，閻王不叫自己去，我九十歲的人啦，熬得過冬也熬不過春……」
他看著屋子裡挨挨擠擠站了一片的兒孫、重孫，心滿意足，「我這一生，為先帝門生，又得當今知遇之恩，可惜未能輔佐太子……兒孫雖多不成器者，然皆謹守本分，不曾徇私枉法、作奸犯科，我，我無愧天子朝廷，無愧天地良心，可以，可以安心去見先帝啦！」
少詹事隋青竹、郭玉安回憶這幾年的同僚之情，也是動容，不禁以淚洗面。
太子哭拜於前，「孤資質愚鈍，求先生教我！」
宋琦為人公正，處事端方，自任太子詹事以來，嘔心瀝血、傾盡所有，在一定程度上，甚至給予了太子缺失的父輩的關愛，所以他一倒下，最傷心的莫過於太子。
宋琦狠狠喘了幾口氣，拉著太子的手，慈愛笑道：「殿下心地純善，可為仁君，日後要勵精圖治、親賢遠佞……」
太子淚流滿面，不住點頭，「孤，我，我記住了。」
宋琦開始感覺到生命力迅速流失，在這一刻，他忽然意識到還有許多想說的話沒有說完。
他的喉嚨中發出短促的「赫赫」聲，枯瘦的手顫巍巍伸向秦放鶴。
秦放鶴滿眼含淚，矮身上前，「先生。」
昔年他入太學，祭酒正是宋琦，細細算來，二人也有一段師生緣。
宋琦一把抓住他的手腕，力氣大得驚人，他的上半身拼命往上抬，雪白的鬍鬚不斷抖動，嘴巴開了又合，「你，好，好好的，輔佐……」
他又看了太子一眼，「好好的！」
一語畢，宋琦便軟倒在床上，胸口不再起伏。
太子一愣，幾息過後，終於意識到這位恩師駕鶴西去，忽悲從中來，嚎啕大哭，「先生，先生啊！」
秦放鶴看著那隻長滿老年斑的黃白的手，一時間五感俱失，直到身後阿芙的哭聲響起，才終於回過神來：
這位曾經提防過、懷疑過，又支持過自己的博學老者，走了。
天元四十五年臘月十七，酉時三刻，太子詹事宋琦去世，享年九十歲。
宋琦素以公正博學聞名於世，先後三次擔任國子監祭酒，桃李滿園，後終於太子詹事，可敬可嘆。
國失棟樑，文失錦繡，天元帝與太子俱都悲痛不已，親擬諡號「公毅」。