“希佩尔海军上将”号的战果较小。它在亚速尔群岛附近攻击一支英国运输船队，结果发现这支运输船队有4艘巡洋舰护航。经过短暂的交战，“希佩尔海军上将”号设法甩掉了英舰的追击，返回了基地。
“俾斯麦”号出击
1941年春，“希佩尔海军上将”号，“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号再次驶入大西洋，并进行了短期的巡弋。在这两个月中，它们共击沉20,000多吨的船只。后来，“希佩尔海军上将”号返回德国，另外两艘战列舰于3月末驶抵战略要港布勒斯特。德舰从这个港口可以对英国舰船继续进行海上袭击。
这时，雷德尔已筹划了大西洋海战中规模最大的一次海上袭击战。在波罗的海泊有德国新建的巨型战列舰“俾斯麦”号和重型巡洋舰“欧根亲王”号。雷德尔计划将这两艘军舰调往大西洋，同那里的“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号一道组成一支实力强大的分舰队。这支分舰队在德国潜艇的配合下，可望摧垮英国的海上运输。为了给这次袭击作好准备，补给船和油船被预先派往远离英国海运地区的预定会合区。此外，德国商船伪装成中立国的船只在护航运输队的航线上搜集情报。
然而，在上一次巡航中遭受损伤的“沙恩霍斯特”号未能及时修复；4月间，“格奈森诺”号又被英国一架飞机发射的鱼雷击中，失去了战斗力。为了不耽误已做了充分准备的海上袭击，雷德尔命令“俾斯麦”号和“欧根亲王”号驶往挪威的卑尔根。在这里它们等待出现雾天后，再绕道冰岛北面，突入大西洋。“沙恩霍斯特”号一旦修复，将立即与“俾斯麦”号等舰会合。
“俾斯麦”号和“欧根亲王”号在通过卡特加特海峡时被瑞典的一艘巡洋舰发现。瑞典将此情况通知了英国。当德国袭击舰驶近卑尔根时，英国的侦察机就发现了它们。英国海军部正确地判断了德国的意图，并制定出先发制敌的计划。当时，英国有11支运输船队(其中一支是部队运输船队)已在大西洋上或即将启航。德国集中了其海军兵力来袭击英国的这些运输船队，这对英国将是一场大灾难。