在第一次世界大战(1914-1918年)前夕，英国的外围战略学派建议重新采用皮特的军事战略的基本要点，沿袭拿破仑战争中前三次结盟的作法。这个学派认为，欧洲大陆主要战场的作战应由比利时、法国、俄国以及任何可能对德作战的国家进行，而英国则以提供经费(其中部分经费来自收缴的德国贸易)和以除了派遣大批部队之外的其他各种方式，对这些国家进行支援。
和外围战略学派相对立的是大陆战略学派，他们的理论依据是来自第四次反拿破仑联盟。他们认为，德皇和拿破仑一样，四面受敌，不得不在两条战线上作战，毫无其他选择。他们指出，英国的最大贡献就是把主力部队部署在欧洲大陆。大陆学派当然得到了法国军事领导人的全力支持，而且法国人的论点也富有说服力。因此，1914年8月，当第一次世界大战爆发时，英国立即将部队投入欧洲战场。9月初，在巴黎外围进行的首次马恩作战中，一支10万人的英国正规军守住了协约国的左翼阵地，并协助法军在两支被分隔的德军之间打进一个楔子，迫使敌人后撤，从而解救了巴黎。
德军被击退之后，西线平静下来，陷入了长达四年之久的僵持状态。大陆战略终于为协约国赢得了胜利。不过，这个胜利是在美国参战和协约国损失了巨大的人力和财力之后才取得的。仅大英帝国就损失了将近100万人。为了从侧翼包围平静的西线，当时的英国海军大臣温斯顿·丘吉尔曾主张采用外围战略，夺取君土坦丁堡现名伊斯坦布尔。。虽然丘吉尔的企图在达达尼尔海峡和崎岖多岩的加利波利现名格利博卢。地区遭到了失败，但是，在第一次世界大战以后的年代里，军事分析家们却断言：丘吉尔的计划在战略上是完全正确的；协约国在上述两地之所以失败是因为计划不周，犯下了一系列本来可以避免的错误，以及当时担任土耳其军队总司令的德国将领利曼·冯·赞德尔斯所具有的远见卓识的才能和发挥了主观能动性的结果。
第二次世界大战开始，英国再次向法国派出一支部队。西线的战争仍然是以德国发动一场旨在迅速打败法国的进攻开始的。这一次，德国胜利了。法国被打败，从而退出了战争。英国的远征军被赶出欧洲。丘吉尔，这位第一次世界大战期间外围战略的积极拥护者，现在，他作为英国首相兼国防大臣再次提出了这个战略思想。在法国沦陷和英军大撤退之后，他不敢做重返西欧大陆的尝试，至少在德国被极大削弱以前是如此。实际上，这时孤立无援的英国没有足够兵力去开辟新的西部战线。但是，英国却拥有强大的海上力量。在这种情况下，丘吉尔及三军参谋长便决定把对轴心国的进攻限定于以下几个方面：对德国的工业和交通实施空袭，对德、意的海上力量进行攻击，进行各种旨在确保英国在地中海上交通线的安全的斗争，进行埃及战役，在达喀尔和马达加斯加实施远距离作战，在希腊和克里特对德作战，以及在圣纳泽尔和第厄普进行试探性攻击。当希特勒入侵苏联时，丘吉尔宣布：“我们将竭尽全力，援助俄国和俄国人民。”这样，英国再现了皮特的军事战略的两个要点，即在对欧洲大陆盟国给予一切可能的物质支援的同时，使用自己的海上力量支援在德国本土周围和海外的作战行动。