苏联领导人从意识到他们在战争中必同英国为伍之时起，就一直反对英国的外围战略思想，要求立即开辟“第二战场”。美国参战后，美国的参谋长联席会议，特别是马歇尔将军，也坚持尽早向法国派出同盟国军队的主张。马歇尔建议：1942年夏末在法国夺取一个登陆场，代号为“铁锤”作战；接着，于1943年进行大规模入侵，代号为“围剿”作战，这是一次从两翼包围鲁尔、向德国推进的作战行动。但是，这一计划一直拖到1944-1945年才真正付诸实施。在“铁锤”作战和“围剿”作战的准备阶段，美国参谋长联席会议决定优先建造登陆舰艇，并开始向英国运送部队。
英国三军参谋长勉强接受了“铁锤”作战计划。但是，尽管罗斯福总统敦促同盟国竭尽全力和毫无保留地实施“铁锤”作战，而英国却把这次作战做为万一出现俄国或德国失败时的一种“应急”之策。罗斯福坚持说，“1942年美国地面部队参加对德作战将是头等重要的大事。”但是，英国的战时内阁和三军参谋长却断然拒绝了罗斯福总统关于尽早入侵欧洲大陆的建议。
然而，同盟国在1942年总得有所行动。当时，在俄国战线上，德军重新占领了冬季丢失的土地，并向伏尔加河沿岸上的斯大林格勒进逼。在这里德军可以切断来自高加索的石油供应，封锁美、英两国经波斯湾对俄国进行的补给。在北非战线上，隆美尔的坦克部队正向尼罗河三角洲迅速挺进，大有一举拿下开罗和苏伊士运河之势。
鉴于上述情况，丘吉尔建议入侵西北非。这个建议确有许多值得褒扬之处。当时，突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥和法属西非尽管都效忠于法国维希政府，但这些国家和地区尚未被德军占领。如果同盟国夺取了这些地方，隆美尔就会陷入盟军入侵部队和英国第8集团军的两面夹击；同时，还可减轻德军对马耳他的压力，恢复同盟国在地中海的航运，从而缓解同盟国商船严重匮乏的困难。此外，还可夺得进攻意大利和南欧其他地区的基地，并有可能组织一支法国军队以投入对轴心国的作战，以及断绝敌之磷酸盐和其他原料的来源。