这次作战进展缓慢的原因是，指挥不力，第27师的训练也欠妥。该师长期担任夏威夷的警备任务，首次参加实战。该师的军官年龄较大，脱离现实，采用第一次世界大战时的大陆作战方式来训练部队。他们的战术是部队在炮火的掩护下，从容不迫、有条不紊地前进，而在敌战斗力未被炮火摧毁之前不能前进。这是不符合岛屿作战要求的。在岛屿作战中，必须迅速夺取胜利，以便尽快地把担任支援的舰队解脱出来。而且，如果预定攻占的地域狭小，物资消耗不会超过补给能力的话，速战速决就会打乱敌人的阵势，使其次去坚决抵抗的机会。在这种情势下，对负隅顽抗的孤立之敌可围而不攻，留待后续部认歼灭之。
已经上岸的各部队，受到几名狙击兵或者一两挺机枪的阻击，就几个小时不能前进。夜间，偶有风吹草动就会引起神经过敏，甚至开枪射击，放弃阵地。这从经验不足、训练不当的角度来看是不足为奇的。直到11月23日，美军占绝对优势的登陆兵才以死64人、伤152人的代价，占领了布塔里塔里岛。日军除陆战队1人、工兵和劳工104人被俘外，其余全部被歼。在布塔里塔里的战斗中，美军与日军的兵力对比是23:1。从这一悬殊的兵力对比来看，美军的伤亡率未免太大了。
马金登陆作战的最大损失不是已上陆的登陆兵，而是担任支援的舰艇人员。11月20日实施舰炮火力支援时，旧式战列舰“密西西比”号的炮塔爆炸，被炸死43人，炸伤19人。24日，舰队未按原定计划撤离马金海面，一艘日本潜艇驶进这个海面并实施鱼雷攻击，击中“利斯科姆湾”号护航航空母舰，该舰因航空炸弹爆炸而舰体折断。燃烧着的重油从破损的舰体中流出，在900多名舰员中有近650人被炸死或烧死。在登陆作战中，对海军关于速度问题的主张，马金岛之战已经作出了肯定的结论。
日军部置在中太平洋的飞机，由于前去保卫腊包尔，已经受到很大消耗。因此，美国航空母舰足以保护吉尔伯特登陆部队的安全，使其不因空袭而受到任何损伤。在实战过程中，没有一架日机飞临马金环礁上空；日军虽对塔拉瓦进行两次小规模空袭，但未获得战果。在最初6天中，日军唯一的一次较大的空袭是，20日晚从马绍尔群岛起飞16架鱼雷轰炸机，袭击了当时位于塔拉瓦以西约30海里的蒙哥马利航空母舰特混大队。日机被击落11架。但有1架飞机投射鱼雷，击中“独立”号轻型航空母舰。该舰有17人死亡、43人负伤。弹药舱、锅炉舱和后机舱进水，不得不驶往富纳富提抢修。25日晚，日军从特鲁克派来增援飞机，由马绍尔群岛起飞，空袭了当时还在马金海域的特纳北部突击部队和阿瑟·雷德福海军少将的航空母舰特混大队。特纳采取了巧妙的规避运动，使日机一无所获。雷德福的舰只发挥了对空炮火的威力，也击退了空袭的日机。次日夜，雷德福航空母舰特混大队再次受到日机的袭击时，则派出3架装有雷达的夜间战斗机升交迎敌，使日机陷入混乱。雷达安装在飞机上，这在历史上还是一个创举。在11月25-26日的日机空袭中，没有一艘美舰被击中。