桓真拿出手巾，墊在賈芹手腕位置輕捏，兩隻手腕均捏過後，嘆聲氣：「骨無碎裂。」他緊接起身去看井沿，繞井一圈時險些滑倒，小心踩地回來，說道：「井沿一層薄冰，無絲毫血跡，村民應該仔細清洗了。井沿上磕損處太多，不能判定哪處是死者抓過的。不過……我等雖無憑據，但賈芹落井當時，一定攀住了井沿想自救，結果瞬間墜落，造成手腕疼痛，泡在井水中後，使不上力，因此甲縫乾淨。」
「與我想法一致。腕骨無碎裂，不能判定當時無恙。」
任朔之又帶桓真來到鰥翁居屋後頭。
挨近牆根的地方，雪與泥土界線分明，牆根一步之內的泥土，在當初建屋時特意夯過，夯的很硬實。二人來回走都留不下腳印。
此處臭味很重，雪面上腳印也不少，至少昨夜有人來屋後小解過。任朔之手指牆壁某處，說道：「我方才與你講的鰥翁聽到有人敲牆，位置大概就在此。我讓程霜、單英二人敲完牆後跑去水井，幾個呼吸間就能至。」
「也就是說，如果賈芹真是遭害，兇犯有可能結夥，也可能是一人。」桓真仔細看後牆，斑駁的歲月痕跡深深淺淺，但哪一處都不似被人蹬踩出來的，可以排除有人上過房頂。他一邊看，一邊說自己的想法：「尋常人但凡不痴不傻，都不會在雪天道滑靠近井口。所以賈芹之死，我等可以先判定其為遇害。殺人者，大多有原由。為財？賈芹母子賃居，貧苦無財。為仇？為何饒過那寡婦？」
「嘖！啥寡婦？此婦姓衛！」
「這不重要。既不圖財、也非尋仇……鰥翁與王竹互相為證，所以……暫且先排除他二人為凶。衛氏呢？她第一時間出現在水井邊，鰥翁、王竹聽到有人落井，出來的已經夠快，但衛氏當時已經在井邊！衛氏當時的反應？說過什麼話？神態究竟如何？是否第一時刻對落井者施救？」
任朔之在桓真叨叨這些時，已經大步而走。叫阿真來輔助查桉是對的，臭小子年紀不大、心思縝密的可怕！之前他詢問鰥翁和王竹，竟都忽略了二人和衛氏在井前逢面時，各自的反應！
桓真緊跟任朔之，面上是對桉情思索的凝重，實則在回想今早袁彥叔的一番話。「此子名『芹』。芹，本有謙遜之意。但賈芹惡毒，詭辯，擅捉弄人心，該為禽獸之『禽』。此子接近不得王葛，就將念頭轉到了王二郎之女王菽。桓郎之前說過，其父死後，此母子若還不善……子之過，喪子。」
袁彥叔如此說，那賈芹必是已死，且自信不會留下能被任何人追查到的線索，就如賈芹之父死於「棒瘡迸裂」一樣。
只是桓真沒想到，任朔之會派人來找自己回賈舍村查桉。也罷，那就全當自己不知情，藉機瞧瞧彥叔的真本事。
袁彥叔出身陳郡袁氏，雖然家道幾次中落，如今比不得陳郡謝氏、龍亢桓氏，但袁氏底蘊仍在，始終以詩書、忠孝名世。他跟鐵風兄弟不同，也非桓氏蔭客，只因有次遊歷時遇險，恰遇桓真帶部曲外行，救了他一命。因此袁彥叔許諾用三年時間追隨報恩。他的真正身份，迄今只有桓真一人知曉。
屋前，衛氏正癱坐在賈芹屍體前，哭的聲嘶力竭。
桓真小聲跟任朔之說：「若沒猜錯，賈芹屍體在外頭凍了一夜吧。她真心疼兒郎麼？未必。」
南山館墅。
王葛終於刻完這個筆劃極多的「衛」字木塊。所以以木頭為刻字原料，一定要選硬度適中的杜梨木、棗木或楊柳木。木質稍軟，刻到筆劃密集的位置，一下就能成碎屑。