撫著素屏，王恬發覺觸感有異，仔細看，經、緯顏色有深淺，且緯線上應是粘了貝殼粉，才能在炭火和燭光的交融下，於拙樸中偶閃亮澤。
布屏的另一面，十五歲的少年龐襄背靠素屏。他是跟著好友項均之來高顯的，對方報考了後天的郡比試，為抓緊時間思索考核題，晚食吃的是上個驛站剩的冷餅。那怎麼行？過會兒他得問下迎客，有無保住食溫的瓮，好給項兄捎些肉食回去。
龐襄觀望肆中陳設，往常在家他便喜歡從平常事物里找不凡，何況出遠門。之後他回身打量屏風，察覺緯線附著有晶粉時，屏的對面有人將手放在素綈上了。
是誰和他一樣有顆好奇心？
屏風木框與牆壁間有半尺之隙，趕巧了，王恬、龐襄都把頭歪過來，逢了個面對面。
龐小郎從未見過如此美麗的小娘子，誇張做著鬼臉也俏皮靈動。
唉，不是諜賊。王恬遺憾對方沒沖他出手，再表演個鬥雞眼，坐正了身。
龐襄耳朵泛紅，也靦腆轉回，從這刻開始，他身在屏風這頭，心在屏風那頭，由對方數人的話語間，捕捉哪個是小娘子的聲音。嗯……人無完人，龐襄忽略小娘子不悅耳的聲音，記住了別人叫她「阿田」。
戌正，王葛一行出來食肆，雪花片片隨風斜，是唯一區別夜黑的顏色。
富人賞雪，貧家屋寒。
次日一早，各家各戶屋頂颳雪，屋外、院外掃出行走的道，灶火自然也隨著早起的勤勞者升起炊煙。整個高顯城如睡醒的幼獅，在天晴的那抹亮色里慢慢鮮活起來。
王葛也掃了一段雪，掃出汗後正好到了早食時間，然後就是畫圖了。庭院裡濕，她把書案擺在門口位置，此次出門帶足了行囊筆和土紙，可窮日子過慣了，浪費兩張後，她把書案挪一邊，仍在地上畫。
小匠徒們幹完活已經接近辰正，一個個安靜站、坐到王葛兩側看她。孩子們純樸、聽話，全都抿緊嘴巴不出聲音，不擋她光線。
明天的郡考，題目是改良雲梯。考生自帶木料、工具，考核要求寬鬆，允許只畫模圖或只制模器。但時間短，巳初開始，申初結束，只考三個時辰。
王葛在東夷府的兵曹見過雲梯，總共三種，當時問過段功曹史，平州在用的就是那三種，各防戍營的雲梯只有新舊區別，無形制區別。
最簡單的一種，是只能扛行的，頂端綁尖木，立起來時靠木梯本身的重量，尖木就能砸進城壁，以此穩固。這種雲梯的優點是耗材少，對付一般的城池高度夠用了，扛行所需的士兵數量也少，跑動快。
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