騎隊出行早有預備，除了營帳、鋪蓋和陶灶，食器、谷糧、醃肉、木柴，連驅蚊蟲的艾草均攜帶著。院裡擠不開，勇夫們有說有笑，在院門外擺開幾個灶烹食。
隨著日暮，左鄰右舍呼朋引伴，越來越多的村民扎堆觀望王家，沒人敢向兵士打聽王家這是咋了，但看眼前情況，絕非來查王家、來抓王竹的。
難道是……王葛回來了？那也不能這麼有本事，帶兵出行吧？
隔壁張家全出動，尤其最好打聽事的魏嫗。不知道誰先起的頭，議論起張菜的親事，兩年多請了六回媒，不是張菜嫌女方丑，就是女方嫌張菜懶，回回說親不成反結仇，把村里其他兒郎的聲名都連累了。
院裡。
王葛讓護衛把幾個屋子都熏遍艾，然後攙阿父進次主屋。能看出王竹確實用心，屋中兩個竹床位置不變，床帳很乾淨，被褥儘是後來置辦的。
當初往葦亭遷的時候，知道新宅院窄，就沒把竹床運過去。王大郎兩邊摸一摸，嘆口氣，坐正。「阿葛，王竹的事……呵，算了。其實論脾氣，虎頭隨我，你隨你阿母。」
「那我可得跟阿父說實話，模樣也是呢。」
「哈哈。」王大郎最喜長女這點，從來不似旁人在他面前忌提眼疾。「你從小就有主意，還都是對的，我只囑咐一句，在阿蓬面前別給王竹冷臉，阿蓬記住的事比阿艾多，別讓你二弟難做。」
「我明白，你放心。」
「出去說會話吧，飯好了叫我，顛這一路顛餓了。」
「那我讓虎頭進來陪你。」
「行。」王大郎知道長女不放心自己，「正好，許久沒聽他誦書了。」
王葛坐到院中，王艾到她背後摟住她脖頸說：「我問竹從兄了，壽石坡不讓村里人上了。」
「真是這樣啊。」
「嗯。半個月前開始的。」
「阿艾真厲害，才發生半月，你就能打聽出來。」
「嘻。」王艾高興壞了，負著手繞院走，瞅瞅房、瞅瞅牆，姿態跟王翁一樣一樣的。
王葛看向王竹，問：「兩戶佃農幹活還勤快嗎？我不大回來，有難事別自己扛，都是一家人，該說得說。」
「沒難事。佃戶很勤快。這段時間收胡麻，又快收麥了，我才沒去葦亭看大父母。」
王葛點下頭，喚二弟：「阿蓬，來。」
原來王蓬一直在院門口左踮腳、右踮腳的往外瞅，聽到叫他，立即跑回來：「長姊，剛才外頭打架了，護衛阿叔走過去，還沒說話哩就不打了。」
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