徐光启像
第一种观点的主要代表是耶稣会士柏应理，他在1678年撰写的《徐光启行略》中曾经对徐光启的信教作了这样的记载：“庚子，再入南都，知利玛窦来自太西，传天主正教。因往候，略闻其旨，归来得一梦，见一圆堂中，设有三台，一有像，二无像，既醒，不知何解，大以为异，癸卯，又至南都……拜天主教，罗子谓天主三位一体，兹则第二位降生为人像。公忽忆前梦，始惊疑……即志愿受教。”
徐光启翻译的《几何原本》是我国科学史上第一部系统的科学译著
这也就是说，徐光启的信教是首先在梦中得到了启示。而且据说在他信教后还好事不断：他刚刚“领洗归家”，就得了一个孙子；父亲去世后，徐光启在外守灵，恰逢大雨，庐舍淹没，可是他却安然无恙，这也是“天主默佑”。而且由于他信奉天主，因此死后还得以升天，不仅如此，就连他的夫人吴氏也沾了光，与他一起升天。凡此种种，不一而足，在当时传教士们的记载中还能找出很多类似的文字。
但是，另外有学者却持与此完全相反的观点。1963年出版的《徐光启集》是迄今为止搜罗最丰富的徐光启著作结集，但是，其中却没有一篇宗教信仰的专文，惟一内容涉及宗教的一篇是列入“杂疏”类的《辩学章疏》，除此之外，所有徐光启曾经写过的与天主教有关的文字全部没有收入。对此，编者的看法是，那些谈论天主教的文章全是传教士伪托，毫无价值，当时他们只不过为了“利用徐光启的科学名誉和政治地位来宣传天主教”。可见，这两种观点是针锋相对的。
最近又有学者指出，事实上，以上两种观点都存在偏颇之处。前一种说法确实反映了当时的传教士想利用徐光启的名声进行自我宣传的意图，实际上徐光启的思想境界绝对不可能低到像柏应理所说的那样，相信托梦、送子和信教后能够坐享天堂荣华富贵之类的神话；而后者则又矫枉过正，历史地看，我们并不能够否认徐光启是一个虔诚的天主教徒这一事实。
那么，徐光启信教的目的到底何在呢？徐光启本人对它的概括是：“补儒易佛”。他在《辨学章疏》中也曾经指出：“诸陪臣（指传教士）所传事天之学，真可以补益王化，左右儒术，救正佛法者也。”从他大量的文章中可以看出，徐光启一向以所谓唐虞盛世为自己的理想，推崇孔孟之道。可是残酷的社会现实告诉他，他的理想社会无法实现，尤其是在动荡不安的明朝末年，内忧外患，尽目所及，多是丑恶与无耻，这和他追求的正好南辕北辙。