明天启六年发生在北京城的一场大爆炸，与3600多年前发生在古印度的“死丘事件”、1908年6月30日发生在俄罗斯西伯利亚的“通古斯大爆炸”，被人们称为世界三大自然之谜。这三大灾难的发生原因引起了人们浓厚的兴趣，科学家也对此进行了深入的研究，但至今众说纷纭，灾难之谜一直没有被解开。尤其是发生在我国境内的“王恭厂大爆炸”，更是以其惨烈、诡秘而为世间所罕见。这次爆炸的真正原因是什么，至今众说不一。
对于这次爆炸事件，很多文献都有记载。如《明实录·熹宗实录》、《国榷》、宦官刘若愚所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣识略》、《明季北略》、《畿辅通志》、《雪卢焚余稿》以及孙承泽所著的《天府广记》等都有记载，尤其是以佚名抄撰的《天变邸抄》对王恭厂灾变的记述最为详细。这种邸报底本在当时是属于官方的，相当于今天的政府新闻公报，因此有较高的可信度。据《天变邸抄》中的描述:明天启六年五月初六(公元1626年5月30日)早晨，京师(北京)天色皎洁，突然一声巨响，如同天崩地裂，顿时间烟尘弥漫，天昏地暗，狂飙骤起，人畜、树木、砖石等被卷入空中，又随风落下，数万房屋尽为齑粉，死伤二万余人，让人心惊胆战，触目惊心。与狂飙骤起同时，地下大震，屋宇动荡，房倒屋塌，房梁、椽条、窗户、瓦片像落叶一样纷纷飘落，火光冲天，毁坏房屋数千间，同时还出现地陷，有人还被陷入地中。
出事之时，明熹宗朱由校正在乾清宫用早膳，突然，他发现大殿震荡起来，不知发生了什么祸事，吓得不顾一切就逃。跃出门外，他急忙拼命向交泰殿狼狈奔去，内侍们惊得不知所措，只有一个贴身内侍紧跟着他跑。不料，刚到建极殿旁，天上忽然飞下一块鸳鸯瓦，正巧砸在这个内侍的脑袋上，当即脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗皇帝也顾不上他了，一口气跑到交泰殿，正好殿内墙角有一张大桌子，他连忙钻进去，才躲过此劫。
爆炸发生后，消息迅速传遍了全国，无论是王公贵族还是黎民百姓都感到十分惶恐，认为此次灾变与当前国家的政治腐败、宦官专权局面有很大的关系，是上天对皇帝的警告。在舆论的压力下，皇帝不得不下了一道“罪己诏”，表示要“痛加省修”，决不让此类现象再次出现，并从国库拨出黄金一万两以救济灾民。