1477年，置西厂，由汪直主管，滥捕无辜。
1479年，宪宗迷信方术，方士李孜省勾结宦官梁芳、钱义，因符箓得宠信。
1487年，宪宗卒。太子主祐樘即位，是为孝宗。
孝宗朱祐樘弘治
1488-1505
1491年，命邱濬以礼部尚书兼文渊阁大学士，预机务，班列六部尚书之上，从此阁臣愈尊。
1502年，《大明会典》修成。
1505年，孝宗死，太子厚照即位，是为武宗，年十五岁。宦官刘瑾等八人，号称“八虎”，诱导武宗游戏，内府支出大增。
武宗朱厚照正德
1506-1521
1506年，武宗命刘瑾掌司礼监，马永成。谷大用分掌东、西厂，大权尽归刘瑾。
1507年，作“豹房”为武宗游戏之所。
1508年，立内行厂，由刘瑾自领，凡所逮捕，一家有犯，邻里连坐。
1509年，王守仁在贵阳书院讲“知行合一”、“致良知”学说，王学影响逐渐扩大。
1510年，刘瑾以“谋逆”罪被凌迟处死。
1517年，佛郎机经葡萄牙传入中国。
1517年，武宗卒，议立兴献王世子朱厚熜（武宗从弟），是为世宗。世宗议兴献王尊号，群臣意见分歧，“大礼议”起。
世宗朱厚熜嘉靖
1522-1566
1524年，定“大礼议”，以兴献王为“皇考”。群臣力争，下狱者百数十人，廷杖死者十七人。
1528年，王守仁死。王守仁号阳明，学以“致良知”为主，推崇陆九渊，不信朱子之说，世称“阳明学”，著有《王文成公全书》。
1535年，开壕境（澳门）为葡萄牙通商地，年租银二万两。
1542年，宫女杨金英等谋杀世宗，未遂。
1544年，严嵩为首辅。
1549年，海盗王直、陈东与倭连结，劫掠浙东，沿海倭寇之患大炽。
1553年，王直纠合倭寇犯沿海，台、宁、嘉、湖、苏、松、淮北同时报警。倭寇留内地三个月，破昌国卫、上海、乍浦等地，大掠而去。是年，上海始筑城以防倭寇，周围九里。
1561年，戚继光大破倭寇于台州。
1563年，戚继光、余大猷、刘显大破倭寇，浙闽倭寇渐平。
1565年，严嵩遭削藩、抄家。
1566年，世宗因服丹中毒死，子朱载垕即位，是为穆宗。
穆宗朱载垕隆庆
1567-15721571年，封俺答汗为顺义王，名所居为归化城，开互市。
1572年，穆宗卒。太子朱翊钧即位，是为明神宗。
神宗朱翊钧万历