当时是伦敦《每日快讯》驻埃及记者的澳大利亚作家艾伦·默尔海德曾对沙漠和海上战争作了一个生动的类比。“每辆坦克或卡车就如同一艘驱逐舰，而坦克连或火炮连横越沙漠的情形正如海上的舰艇中队悄夫在地平线上..当你和敌军相遇时，你在他的四周寻找有利的战斗位置，就像两艘军舰在海战中的情形一样..这儿没有前线..首要的原则是，沙漠部队必须保持机动..我们搜寻的目标是人而不是土地，这正如军舰搜寻的目标是另一艘军舰，而对海面毫不关心一样”。
一些无形的因素，如“沙漠意识”也是必不可少的。沙漠意识告诉人们永远不要试图去改变可怕的环境，只有竭尽全能去利用或适应它。适应了西部沙漠生活的英国军队具备这种意识。对此，记者默尔海德有如下描述：
总是按沙漠确定步调，决定方向和制定计划。沙漠的颜色是褐色、黄色和灰色，英军便相应地用这些颜色作为伪装色。沙漠中实际上没有道路可言，英军便给车辆装上低压大轮胎，使其在无路的情况下也能照样行驶。除了偶而飞过的一只飞乌，沙漠中没有什么东西能够快速移动，英军日常的行军速度是每小时5～6英里。沙漠中水源稀少，而且常常还是含有盐分的。前沿阵地的英军——无论是将军还是士兵——的用水量都被削减为每人每天一加仑。
作为总结，默尔海德写道：“我们无意使沙漠变得适于生活，也不企图去征服它。我们发现沙漠生活是原始的、流浪式的，而英军正是以原始的、流浪的方式去生活和战斗。”
对于驻扎在西迪巴拉尼，过着舒适日子的意军来说，英军在沙漠中的生活方式实在令人大倒胃口。然而，从1940 年12 月开始，他们将在付出沉重代价之后懂得这样做的好处。
在此之前，发生在地中海其他地方的两件事对北非战役产生了直接影响。其中一件立即给英军带来了好处，另一件则给他们带来了长期的麻烦。
11 月11 日夜间，英国“光辉”号航空母舰上的水雷轰炸机突袭了位于意大利南部塔兰托的意大利海军基地，使3 艘停泊在那儿的战列舰丧失了战斗力。这次袭击大大减轻了意大利海军对英国从直布罗陀到埃及的海上补给线的威胁。也使安德鲁·坎宁安上将指挥下的英国地中海舰队能把更多的注意力放在对意大利从西西里到利比亚的补给线的骚扰上，在以后几个月里，地中海实际上成了皇家海军所戏称的“坎宁安的地塘”。