D 对胜利的严酷考验
蒙哥马利力挽狂澜——与一支久经沙场军队较量的教训——一个使轴心国受骗上当的精心骗局——英军一次毁灭性的炮击——穿越50万颗地雷——蒙氏的“增压”打破了一个皿腥的僵同——元首一道不可思议的命令——轴心国的西撤
1942年夏末之时，每个人都感觉到大战在即，问题是什么时候开始？无论是在亚历山大城的酒吧还是在英国第八集团军的驻地阿拉曼，英国人都在无休止地散布着种种道听途说。能肯定的事情只有一件：即将打响的这场战役将会使北非大漠所经历的任何一场战役逊色。
在阿拉曼地区的轴心国部队离英军的防线只有数千码的距离，轴心国的防线处于守势，它从地中海岸怪石嶙峋的圆丘向南一直延伸40英里，直至科特腊洼地。轴心国军的这一所谓阿拉曼防线不太可能遭到英军的侧翼包抄，如果英国人打算穿过，他们只能从正面发动大规模的攻势。
从8月到10月，日复一日，英军的增援部队源源不断地抵达阿拉曼：41000 名兵员、800门火炮、1000余辆坦克——其中包括在托卜鲁克失陷后，罗斯福允诺送给丘吉尔的300辆新型36吨级“谢尔曼”式坦克。英军坦克指挥官把希望全部寄托在这些美制坦克上。“谢尔曼”式坦克配备有75毫米口径火炮，其射程超过了除德军V4坦克以外的任何一类轴心国坦克。德军的V4型坦克配备了一种新式长炮身火炮——然而，隆美尔只拥用30辆该型坦克。
尽管在过去7个月中，形势出现了根本性逆转，而且轴心国部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，英军之中并没有多少人悲观失望。在8月13日达到后的几天时间里，蒙哥马利中将——在部队中，他被称为“蒙蒂”——已给部队注射了一针强心剂。在他雷厉风行的引导下，第八集团军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却。为了表明他确实是说一不二的，他废除了奥金莱克的应急计划。该计划打算在隆美尔突入到阿拉曼时，让英军撤退到沿尼罗河三角洲一带的第二道防线。“这决不是计划，”蒙哥马利咆哮道。“在我们后退10码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半。”他宣布他将要焚毁这些文件。他还采取了一些其他安抚人心的措施。他发现一群英国兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们。”蒙哥马利派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需。他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，第八集团军不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职。”