小曼將將要說話，卻又連串咳了一長串，方呼吸粗重道：「他說，雖然還未尋見目標，可聽叫花子們說，江寧城裡最近半個月，異邦人不知為何比往年冬日多了兩三番，多在賭場出沒。」
蕭定曄轉頭同貓兒對視一番，低聲道：「怕真是來尋你我之人。」
他續道：「可轉達了為師交代你之事？」
小曼點點頭，正要回答，又是一連串的猛咳。
貓兒忙要上前查看，蕭定曄依然拉著她不放，只等小曼咳畢方冷冷道：「為師只不過讓你去同一個瞎了一隻眼、斷了一隻手的人接頭，你便成了這副窩囊相。你當初豪言壯志要去救你祖父，哪裡來的自信？」
小曼羞愧的垂下腦袋，緊咬著唇不發一言。
蕭定曄又問他：「回府的路上，可甩脫了尾巴？」
小曼一怔，半晌方怔怔道：「會……會有人跟蹤徒兒？」
蕭定曄嘆息的搖搖頭：「你此番出去沒有丟了性命，可見是你命好。你已十四歲，卻當外面全是好人，將自己的性命不當一回事。」
他搖搖頭，向小曼招手：「過來。」
小曼磨磨蹭蹭挨過去，被蕭定曄按在椅上，拉開他衣襟往身上一瞧，不由嘆口氣：「為師現下有些後悔，不該貿貿然收了你當徒弟。」
小曼胸膛和後背處，明顯幾個手掌印，是被人胖揍過的模樣。
他眼圈一熱，正要為自己自辯，蕭定曄低叱道：「閉嘴！」一隻手已按在他傷處。
過了約一炷香的時間，蕭定曄長長吁了一口氣，收了手。
貓兒忙打了熱水，擰了熱帕子，覆在小曼前胸和後背上，連續換過好幾回，最後取出藥油遞給他：「自己抹。」
小曼接過藥油塗抹去傷處，只覺疼痛大減，皮肉青紫色也淺了不少。
他一邊為自己抹藥油，一邊囁嚅道：「師父，徒兒雖愚鈍，可今兒的任務，還算是完成了近九成……」
蕭定曄長嘆一聲，道：「你可知，其實你並非我的入門弟子。」
殷小曼倏地抬頭，吃驚道：「師父……」
他只當蕭定曄要逐他出師門，忙忙跪地相求：「師父，徒兒再也不會妄自尊大，求師父再給徒兒一次機會。」
蕭定曄抬手扶起他，道：「為師此前曾收過一回徒弟，它並非人，而是一隻猴兒。現下想一想，它比你聰明太多。懂得藏拙，懂得裝傻，該出招時絕不含糊。為師在它身上獲得的成就感，在你身上泄了個乾淨。」
他道：「你去吧，回去歇著，這幾日再莫外出，先將你的斷臂養好。」
殷小曼萬萬沒想到，他原本引以為傲的「大師兄」地位頃刻間瓦解，退到了「二師兄」的位子上。且真正論起來，他還要將一個猴兒稱為「大師兄」……
貓兒看著他呆坐一旁的模樣，心中有些不忍，便出聲道：「你先回去養傷，這幾日多多往你母親房裡去問安。」