東晉葛洪的《西京雜記》中記載云：“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓, 人俱習之。”
至於宋元之際，七夕乞巧愈發隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋羅燁、金盈之輯《醉翁談錄》記載, “七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”
人們從七月初一就開始張羅操辦乞巧物品。乞巧市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近七夕的時日，更是人山人海，水泄不通。其盛況，《東京夢華錄》中，七夕一條亦可見一斑。
從前，黛玉住在榮國府時候，也趕上過七夕節。只是那時，她年歲還小，三春姐妹亦不甚大，乞巧定情乃至出門遊玩，自然與她們無干。什麼“卜巧”妙法，“穿針乞巧”、“喜蛛應巧”、“對月穿針”、“蘭夜鬥巧”和“投針驗巧”，諸如此類，只是聽過，不曾親見。
而此次七夕節，不知是皇宮大內的聖人們有意掩蓋前段時間的淒風苦雨、陰氣深深還是歷來如此，不僅皇宮內院大肆操辦，就連京城內外也是喜氣洋洋。巧市開張，從寅時起到宵禁終。且朝廷有御令，七夕當日，萬民同慶，解除宵禁，可演燈火。這倒是從前不曾有過的。
不僅是“沒見過世面”的黛玉，就連雅舍那些風流才子、清高佳人，個個都摩拳擦掌，躍躍欲試。巧市上的面具、宮花、五色絲線個個脫銷，連帶著林家在京城的綢緞鋪子，也是日進斗金，供貨不及。
好不容易盼到七夕正日子，一大早，應妙陽就帶著人將林府上上下下、仔仔細細地打掃了一遍，院子地面擦洗得溜光水滑，簡直平白如鏡。等到黛玉起床來，見著這陣仗，幾乎不敢行路，生怕繡鞋底兒沾了灰，反倒污了地面。
應妙陽看著她戰戰兢兢、“如履薄冰”的模樣，忍不住笑話道：“難得睡蓮仙子上了岸，怪道這陸路難行呢！”
黛玉今日破天荒穿了一件雨過天青色的半臂，裡面搭著素白一條齊胸百褶襦裙，裙上繪一幅水墨睡蓮圖，走動間蓮尖婷婷、蓮葉田田。臂彎挽著一條散花天仙紅的飄帶。最後用特製的五色七巧香囊押裙，把她小小一個人兒，襯托得越發高挑修長。再有小風一吹，衣袂飄飄，直欲乘風而去。乍一看，清雅端麗，美而不俗，卻又不過分出挑，作為出席宮廷御宴的著裝倒是十分合適。
“只是，還嫌素淨了些。今個兒可是個好日子，不若你也穿一身紅？”應妙陽點評道。同時，一撩裙擺，在黛玉面前款舞起兮。
今日應妙陽便是一身火紅的衣裙。赤、裸著雪白的粉頸，應上額間荼蘼的醉海棠眉妝。緊抿起的唇角，是雪夜寒梅乍發，艷麗又孤清。此刻，衝著黛玉微微一笑，裙擺揚起，便是冰雪消融，迎春遍放。
黛玉幾乎看迷了眼，半晌方道：“百花齊放，各有千秋，花中魁首已出，我作探花便可。”
兩人這裡正笑鬧著，孫氏和英蓮來到，幾人坐下說話。