竹山縣是距離平安州最近的一個小縣城。若是從竹山縣翻山越嶺過去，不過半日工夫，便能到達平安州城。可是，若走官道，便還得有兩三日的路程。
黛玉等人到達平安州城時，林如海的儀仗正走到竹山縣城。
竹山縣令，姓虞，單名一個利字，字奉先，原也是進士出身，只是家境清貧，沒有銀錢打點上級，吏部考功多年來只得“平平”二字。便在這竹山縣做縣令，一做，做了十來年。
說來，這竹山縣也是命好，不知是那一代人積了德。這回兒冬日大雪，平安州連下月余，下得屋倒人盡，百里無聲。
偏偏，和平安州只隔了幾座山的竹山縣卻一丁點事也沒有。不僅沒見著大雪，便是秋里的蝗災，蟲娘娘也沒光顧竹山縣。
眼看著從前的鄉鄰家戶斷絕，竹山縣百姓深悟劫後餘生，慶幸得日夜睡不著覺。為此，百般酬神祭天，還自發給縣裡的山神、土地都重塑了金身。
等到林如海帶著運糧官兵們行至此處，竹山縣百姓早聽聞了他橫徵暴斂、發天災財的名聲，紛紛關門閉戶。
只有虞利帶著一眾縣衙書吏、衙差等人恭迎。
林如海一路查看過來，見竹山縣並無房屋倒塌痕跡，路邊也無積雪。雖不見人，到底有炊煙陣陣，便問虞利道：“虞縣令，貴縣此番竟不曾受災嗎？”
虞利不知林如海所思，只當他也要搜刮，忙躬身答道：“原也是受了災的，幸虧朝廷賑災銀子來得及時。縣裡青壯年也多，平日沒攤派的徭役，下官此回為了抗災都用上了。故而，現下看著還好。”
林如海聽罷，心裡對這虞利還是頗有幾分好感的，面上卻故意做出睥睨神態，一甩袍袖，冷哼道：“虞縣令果然能臣廉吏！這般多年，不曾晉升，想來心裡頗多怨言吧？”
虞利額上冷汗立時下來了，點頭哈腰道：“不敢不敢！林大人才是聖上身邊的肱骨大臣，治國理政，下官哪裡能比？下官不過在這區區一縣之地，胡亂瞎折騰，不曾惹得天怒人怨便是老天見憐了！”
林如海聽他如是說，心裡忍不住發笑，面上卻仍要繃住，又問：“你這竹山縣與那平安州毗鄰，可知那州里情況？”
虞利眼珠轉了轉，字斟句酌地道：“這個、這個，下官雖與那平安州相鄰，到底隔著山水，又分屬不同州衙，並不清楚那裡實情。也不過是略有耳聞，耳聞。”
“哦？那你都聽說了些什麼？”林如海看似漫不經心地道。
虞利不斷偷覷林如海臉色，試探地道：“聽說雪災凍、凍死了不少人，要不是、要不是天氣冷，怕是就要產生瘟疫了。”
瘟疫？林如海冷哼一聲，拿這個當擋箭牌，虧他們想得美！
“平安州是難得富庶的地方，如何連個雪災都扛不住？本欽差看著，你這小小一個竹山縣就還不錯。怎麼它平安州塌了那般多房屋，凍死那麼多人？”此時，林如海已高坐虞利縣衙後堂，目光一凜，逼問道。
虞利受不住林如海官威，竟然膝蓋一軟，跪下答道：“下官、下官糊塗，並不深知。只是，只是，那平安州先是蝗災又有暴雪，天災頻生，還有徭役、雜役，百姓、百姓手裡沒有糧食，便是之前備著過冬的衣裳、被褥也全典當了，去抵徭役。故而，雪災一來……”