欧洲的文明最早源于古希腊和古罗马，而对欧洲文明的发展起了至关重要作用的是历经磨难而在公元380年被罗马帝国尊为国教的基督教。
基督教的经典是《圣经》，包括《新约》和《旧约》，《圣经》中记载“只有上帝是真神，人只可敬拜上帝”，也就是说除了上帝不可崇拜别的神。
基督教的前身是犹太教，犹太教出自公元前1400年的一个游牧部落“希伯来人”。公元1世纪耶稣及其门徒开始在耶路撒冷传播基督教，经过约400年的宗教迫害，基督教成罗马帝国的国教。此后又经数百年基督教几乎传遍欧洲。
公元5世纪至14世纪称为欧洲的中世纪，在这一千年中基督教在政治、法律、艺术、学术中占统治地位。中世纪又被称为“黑暗的中世纪”，因为这时基督教已被政治所裹挟，已成为拜人的宗教，这个人就是教皇。教皇等同于上帝，教皇甚至有权任免一国之君。这一时期，教会极端腐败黑暗，一旦有人敢于挑战教会的权威就会被打为异端，处以极刑；信徒几乎没有机会直接阅读《圣经》，更无权解释《圣经》。
公元14至17世纪是欧洲的文艺复兴时期。这一时期由于活版印刷术的发明和基督教人文主义者的努力平信徒有机会直接阅读《圣经》，这就为宗教改革提供了契机。